Барб Хенди, Дж С Хенди

Похититель жизней

взгляд на дальнюю стену гостиной. Там висел большой – во весь рост – портрет Сапфиры в ярко красном платье.

Винн задумчиво разглядывала портрет.

– Эту комнату никак не назовешь нежилой, – проговорила она. – Чувствуете?

Да, в гостиной все было иначе. Обитатели дома никогда не пользовались кухней или столовой, но здесь они явно проводили много времени. За арочным дверным проемом гостиной начинался короткий коридор, а за ним видны были вестибюль и входная дверь. Широкая лестница в дальнем конце вестибюля вела на второй этаж, а под ней уходили вниз, в полумрак, ступеньки подвальной лестницы.

– Куда пойдем? – спросила Магьер. – Наверх или вниз?

Она по прежнему сжимала в одной руке саблю, в другой – арбалет. Топаз на ее груди светился чуточку ярче. Малец глянул на тонувший в сумраке вестибюль и, опустив голову, зарычал.

– Пойдем наверх, – сказал Лисил.

Он сунул правый клинок в ножны и протянул руку к Винн. Молодая Хранительница отдала ему кристалл, и полуэльф медленно двинулся через коридор, зорко высматривая любые признаки ловушки. В прошлый раз, когда они пробрались в логово вампиров, он зацепил ногой потайную проволоку и попал под искусно подстроенный обвал.

Войдя в вестибюль, Лисил повернул к лестнице, ведущей наверх. Гладкие дубовые перила вместо обычного набалдашника завершались неярко светящимся шаром. Шар напоминал светом холодные лампы Хранителей, только светился тусклее и, судя по всему, служил только для освещения лестницы. Снова Лисил не обнаружил ничего подозрительного, и это его почти пугало.

– Эта штука безопасна? – спросила Магьер.

– Я пока ничего опасного не нашел, – ответил Лисил, и эти слова прозвучали неуверенно даже для него самого, но ведь надо же двигаться дальше. – Отойдите подальше в вестибюль, а я осмотрю лестницу.

Он шагнул на первую ступеньку, и тут его осенило.

С какой стати вампирам, которые и так прекрасно видят в темноте, понадобилось освещать лестницу? Занеся ногу на вторую ступеньку, Лисил снова глянул на светящийся шар.

Вспышка. Ослепительно яркая вспышка. Лисил вскинул руку, но не успел прикрыться, не успел…

Белая, убийственно слепящая молния раскаленным клинком вонзилась в глаза. Лисил отпрянул и поскользнулся. Падая вниз, в пустоту, он зажал ладонями глаза – и кричал, кричал, не в силах остановиться.

Потом падение прервалось, чьи то руки крепко обхватили его сзади, бережно опустили на пол. Сильные пальцы сжали его запястья, оторвали ладони от глаз.