Аркадий и Борис Стругацкие

Понедельник начинается в субботу

участок блестящего отполированного обода гигантского колеса,

ось вращения которого лежала где-то в бесконечности, отчего обод

выглядел просто лентой конвейера, выходящей из одной стены и уходящей в

другую. Одно время было модно защищать диссертации на уточнении радиуса

кривизны Колеса Фортуны, но поскольку все эти диссертации давали

результат с крайне невысокой точностью, до десяти мегапарсеков, Ученый

совет института принял решение прекратить рассмотрение диссертационных

работ на эту тему вплоть до того времени, когда создание

трансгалактических средств сообщения позволит рассчитывать на

существенное повышение точности.

Несколько бесов из обслуживающего персонала играли у колеса --

вскакивали на обод, проезжали до стены, соскакивали и мчались обратно. Я

решительно призвал их к порядку. "Вы это прекратите, -- сказал я, -- это

вам не балаган". Они попрятались за кожухи трансформаторов и принялись

обстреливать меня оттуда жеваной бумагой. Я решил не связываться с

молокососами, прошелся вдоль пультов и, убедившись, что все в порядке,

поднялся на второй этаж.

Здесь было тихо, темно и пыльно. У низенькой полуоткрытой двери

дремал, опираясь на длинное кремневое ружье, старый, дряхлый солдат в

мундире Преображенского полка и треуголке. Здесь размещался отдел

Оборонной Магии, среди сотрудников которого давно уже не было ни одной

живой души. Все наши старики, за исключением, может быть, Федора

Симеоновича, в свое время отдали дань увлечению этим разделом магии. Бен

Бецалель успешно использовал Голема при дворцовых переворотах: глиняное

чудовище, равнодушное к подкупу и неуязвимое для ядов, охраняло

лаборатории, а заодно и императорскую сокровищницу. Джузеппе Бальзамо

создал первый в истории самолетный эскадрон на помелах, хорошо

показавший себя на полях сражений Столетней войны. Но эскадрон довольно

быстро распался: часть ведьм повыходила замуж, а остальные увязались за

рейтарскими полками в качестве маркитанток. Царь Соломон отловил и

зачаровал дюжину дюжин ифритов и сколотил из них отдельный

истребительно-противослоновый огнеметный батальон. Молодой Кристобаль

Хунта привел в дружину Карлу Великому китайского, натасканного на мавров

дракона, но, узнав, что император собирается воевать не с маврами, а с

соплеменными басками, рассвирепел и дезертировал. На протяжении