Перевод с тамильского Алева Ибрагимова

повести и рассказы Южной Индии

ночью вора, который обобрал

вчера твой дом.

Когда наступила ночь, сын главного советника выехал охранять город. Его

сопровождал отряд в сто конных воинов.

Заранее разузнав о его намерениях, вор переоделся стиральщиком,

отправился к реке, протекавшей недалеко от города, и принялся стирать

белье.

К нему подъехал сын советника.

- Ты почему стираешь белье так поздно? - полюбопытствовал он.

- По этой дороге ночью часто проходят воры и грабители, - ответил

ряженый стиральщик. - За стирку их одежды они платят мне вдесятеро больше

обычного.

Сын советника поверил этой лжи.

- Если ты поможешь нам поймать вора, которого мы ищем, я дам тебе сто

вараха, - посулил он.

Стиральщик принял это предложение.

- Боюсь только, - сказал он, - что вор еще издали узнает вас по дорогим

одеждам и украшениям. Да и ваш отряд может его отпугнуть.

Сын советника велел сопровождавшим его воинам отъехать, снял с себя все

одежды и украшения, отдал их на сохранение стиральщику, а сам спрятался в

большом кувшине. Стиральщик связал все его вещи в узел, тихонько пошел

домой и зарыл их вместе со всем награбленным добром.

Сын советника тщетно пробовал выбраться из кувшина, все его тело

одеревенело. Лишь на рассвете воины подъехали к реке. Услышав их голоса,

сын советника закричал:

- Я здесь, в кувшине.

Когда удивленные воины вытащили его из кувшина, он попросил у одного из

них накидку и строго-настрого предупредил весь отряд:

- Смотрите не проговоритесь о том, как нас обманул этот мошенник.

- Ну, поймали вы его? - спросил на другой день царевич.

- Нет, - сгорая от стыда, признался сын советника. - Этот вор, видно,

колдун. Он наслал на меня сон, - солгал он, пытаясь оправдать свою

неудачу. - Изловить его - дело немыслимое.

- Нынешней ночью я сам схвачу и свяжу негодяя! - воскликнул

разгневанный царевич.

Когда вор узнал об этой угрозе, он довольно усмехнулся.

"Настало время осуществить клятву моей матери", - решил он.

Вор купил на базарной улице семена арековой пальмы, табак, сладости и

уложил все это в мешок. Там же он купил небольшой зарешеченный светильник,

немного горючего масла и две пальмовых циновки. Затем переоделся комутти

сеттияром[*], расстелил циновки на обочине пустынной загородной дороги,

зажег светильник и разложил все свои товары.

[* Комутти сеттияр - член касты мелких торговцев.]

Между тем царевич в сопровождении тысячи всадников объехал весь город

и, не найдя никого подозрительного, решил, что вора лучше всего

перехватить на загородной дороге.

Заметив вдалеке огонек, он подъехал к тому месту, где сидел торговец.

- Почтенный сеттияр, - обратился к нему царевич, - почему ты торгуешь

здесь, за городом, и в такое позднее время?

- Этим путем по ночам часто проходят воры, - дребезжащим стариковским

голосом ответил ему сын. - Все они покупают у меня бетель, арековые

семена, табак и еду. Я наживаю вдесятеро больше обычного. Поэтому-то я и

торгую здесь.

Царевич подумал, что с помощью торговца он может легко задержать вора.

- Ты можешь оказать нам важную услугу, - молвил он. - Вот уже два дня

никому не удается изловить одного ловкого мошенника. Сегодня я сам лично

выехал на его поимку. Если ты поможешь мне в этом деле, я пожалую тебе

много золота и несколько деревень. Только сообщи нам, когда он появится, а

уж мы его не упустим.

- Хорошо, - согласился лжеторговец. - Боюсь только, что он и близко не

подойдет: испугается вас. Если вы хотите его поймать, послушайтесь моего

совета. Разделите ваш отряд на три части и велите своим войнам отъехать

подальше. И предупредите их, что бы они не приближались, пока вы их не

позовете. Достаточно вас одного.

Когда царевич разослал свой отряд в трех направлениях торговец

продолжал:

- Если вор завидит вас в этом одеянии, он сразу же убежит. Снимите с

себя все дорогие вещи и спрячьтесь в этом мешке. Как только вор подойдет,

я сделаю вид, будто хочу достать табак, и развяжу мешок. А вы уж хватайте

вора!

Царевич последовал и этому совету. Его сын быстро перевязал мешок

крепкой веревкой, вскочил на отцовского коня и позвал воинов.

- Вор в этом мешке,- сказал он им. - Возьмите его!

Он несколько раз стегнул хлыстом по мешку, затем поехал домой, выкопал

ранее краденное им и припрятанное добро и покакал во дворец.