Говард Ф.Лавкрафт

За гранью времен

свету луны, прыгал между нагромождений

камней, которые спустя еще мгновение вдруг разом осели и провалились в недра

земли, а на их месте взвился в небо гигантский, стремительно вращающийся

столб веска и пыли.

Первые проблески лунного света были началом моего возвращения в

реальный мир. Понемногу сознание мое прояснялось -- я лежал ничком посреди

австралийской пустыни, а над моей головой ревел и бесновался ураган, равного

которому по силе я не встречал ни разу за всю свою жизнь. Одежда моя была

изодрана в клочья, а тело покрыто бесчисленными ссадинами и кровоподтеками.

Миновало еще много времени, прежде чем я окончательно пришел в себя, но

и после этого я не смог провести четкую грань между сном и явью. Я помнил

огромное скопление блоков, открывшуюся передо мной бездну, долгое блуждание

под каменными сводами мертвого города, невероятные открытия и ужасающий

финал похода -- но что из всего этого было действительностью? Я не находил

ответа.

Мой фонарь исчез, исчез и металлический контейнер с книгой -- да и был

ли он вообще? Приподняв голову, я огляделся вокруг и не увидел ничего, кроме

однообразной волнистой поверхности пустыни.

Буря уже прекратилась, неровный диск месяца медленно опускался в

красноватое марево у линии горизонта. С трудом встав на ноги, я зашагал на

юго-запад, в направлении лагеря. Что же все-таки произошло? Быть может, я

просто заснул и оказался затем в эпицентре песчаного урагана, который

протащил меня в бессознательном состоянии несколько миль по пустыне? Ну а

если это не так? Тогда рушилась вся моя создававшаяся годами теория

мифологического происхождения странных снов -- это значило, что Великая Раса

существовала на самом деле, и что ее посланцы в действительности могли

проникать сквозь любые временные преграды, вселяясь в тела будущих

обитателей нашей планеты. Это значило, что мое собственное тело в период

амнезии и впрямь служило пристанищем для чужого сознания, проникшего в наш

мир из далекой эпохи палеогена, а я провел эти несколько лет в его

отвратительном облике, бродя по бесконечным коридорам и улицам

доисторических городов, беседуя с сотнями таких же, как я, пленников,

захваченных в разных точках времени и пространства, изучая тайны Вселенной и

составляя описание своей цивилизации для гигантский архивов Великой Расы.

Это значило, что существовали и другие, еще более древние и непостижимые

создания, скрывавшиеся в подземных безднах, тогда как на поверхности, сменяя

одна другую, появлялись и исчезали разумные расы, нередко даже не

подозревавшие о страшной угрозе, что таилась до времени где-то глубоко

внизу, во внутренних областях планеты.

Я не хочу, я отказываюсь верить в то, что на всех нас, на прошлом и

будущем человечества лежит чудовищная тень иного разума, подчинившего себе

само время и сделавшего все прочие расы заложниками своей неуемной жажды

познания.

К счастью, у меня нет никаких вещественных доказательств того, что мне

в действительности удалось найти подземный город, и -- если законами

Вселенной предусмотрено вообще понятие справедливости -- он не будет найден

никогда. В любом случае я обязан рассказать хотя бы моему сыну обо всем, что

я видел в ту ночь, и пусть он сам попробует отделить действительность от

болезненных причуд воображения.

Я уже не раз говорил, что истина -- какой бы она ни была -- полностью

зависит от того, насколько реальным было сделанное мной открытие. Мне очень

трудно об этом писать -- хотя читатель этих записок, я уверен, давно уже обо

всем догадался. Все дело заключалось, конечно же, в книге, которую я извлек

из металлической ячейки в стене подземного хранилища.

Ничья рука не касалась этой книги за все недолгое -- по сравнению с

возрастом этой планеты -- существование человечества, и все же, когда я

всего лишь на одну секунду зажег фонарь над ее раскрытой страницей, я увидел

отнюдь не иероглифы, подобные тем, что испещряли все окружавшие меня стены

древнего города.

Вместо этого я увидел буквы знакомого мне алфавита, которые легко

складывались в английские слова и фразы, написанные -- вне всякого сомнения

-- моим собственным почерком.

Перевод В. Дорогокупли

1. Амнезия (мед.) - заболевание, характеризующееся отсутсвием