Говард Ф.Лавкрафт

За гранью времен

представителя

будущей расы, обычно выступало в качестве рядового члена данного общества и

старалось в максимально короткий срок собрать всю возможную информацию о его

достижениях.

Между тем вытесненное сознание, оказавшееся в чужом времени и чужом

теле, находилось под неусыпным наблюдением и охраной. Особо следили за тем,

чтобы оно не нанесло вреда телу -- своему временному обиталищу; одновременно

из него с помощью особой системы тестов извлекали все, что могло

представлять хоть какой-нибудь интерес для исследователей. Часто допрос

велся на его родном языке -- если соответствующие сведения были получены в

ходе предыдущих экспедиций в будущее. Когда существа, принадлежавшие к

Великой Расе, оказывались не в состоянии физически воспроизвести язык, на

котором изъяснялся тот или иной носитель пришлого сознания, в дело вступали

хитроумные машины, игравшие роль переводчика.

Сами эти существа внешне представляли собой огромные складчатые конусы

высотой до десяти футов, голова и некоторые другие органы которых помещались

на концах толстых эластичных отростков, выходивших из вершины конуса. Мысли

свои они выражали посредством щелкающих и скребущих звуков, издаваемых

огромными лапами или клешнями, венчавшими два из четырех упомянутых

отростков, а передвигались путем расширения и сжатия нижней части конуса,

покрытой каким-то особым клейким ферментом.

Когда перенесенная во времени личность истощала свое изумление и

законное негодование по поводу происшедшего, и когда -- учитывая все

физиологические различия -- она немного привыкала и приспосабливалась к

своему новому облику, ей давали определенную свободу передвижения и

возможность знакомиться с окружавшим ее непривычным миром.

С предусмотренными в таких случаях предосторожностями и в обмен на

особого рода услуги ей позволялось странствовать по всем обитаемым районам

планеты в гигантских воздушных кораблях или в сухопутных аппаратах с

атомными двигателями, стремительно проносившихся по широким и гладким

трассам; ее также допускали в библиотеки, где хранились все сведения о

прошлом и будущем Земли.

Подобное отношение вскоре примиряло пленников со своей участью; обладая

живым и гибким умом -- не зря же перед захватом их тел производилась

своеобразная селекция -- они быстро осваивались в новой для них обстановке

и, преодолевая периодически приступы ужаса и отчаяния, бросались в

головокружительную бездну времени, жадно поглощая сведения о прошлом и

будущем -- и прежде всего о ближайшем будущем тех рас и эпох, из которых они

сами происходили.

Порой отдельным пленникам дозволялось даже встречаться друг с другом и

вести разговор как бы через века, тысячелетия и миллионы лет, разделявшие

две точки во времени, когда их внешние формы были захвачены бесцеремонными

пришельцами. Кроме того, каждый из них был принужден составить на своем

родном языке подробный отчет о себе, своей цивилизации и том историческом

периоде, в котором он жил; позднее эти документы направлялись в хранилища

Центральных Архивов.

Из общего числа плененных сознаний следует выделить группу,

пользовавшуюся особыми привилегиями. Это были так называемые "окончательные

переселенцы", обитавшие в дряхлых телах тех представителей Великой Расы,

которые, чувствуя близость смерти, пожелали предотвратить неизбежное

угасание своего разума, перенеся его в будущее и вселившись в чужой, молодой

и здоровый организм. Количество этих злосчастных узников было не так уж и

велико, ибо долголетие, вообще свойственное Великой Расе, ослабило в ней

любовь к жизни -- в первую очередь это касалось как раз наиболее ярких и

незаурядных умов, которые только и были способны к проецированию. Именно

такое переселение сознаний и породило случаи внезапных -- и окончательных --

изменений личности, примеры которых можно найти в истории человечества.

Что же до обычных исследовательских экспедиций, то, узнав все, что его

интересовало в будущем, пришелец создавал проекционный аппарат наподобие

того, который переправил сюда его сознание, и осуществлял обратную проекцию.

В результате он и его недавняя жертва вновь оказывались каждый в своем

собственном теле.

Подобная реставрация была невозможна лишь в одном случае -- когда