Говард Ф.Лавкрафт

За гранью времен

рассказы туземцев об огромных таинственных

домах, скрытых глубоко в недрах земли, где рождаются свирепые ветры, несущие

гибель всему живому. Затем я почувствовал, как в мое сознание снова начинают

проникать образы из моих прошлых снов. Что за место лежало внизу подо мной?

Не был ли это и впрямь тот самый источник, из которого некогда возникли

древние мифы о Великой Расе, а позднее и мои псевдовоспоминания?

Сомнения мои были недолгими, ибо не только любознательность и научное

рвение, но и что-то еще, какая-то чуждая воля подталкивала меня вперед,

заставляла двигаться почти автомагически, преодолевая возраставший с каждой

минутой страх. Засунув в карман фонарь, я с силами, каких до сей поры в себе

и не подозревал, приподнял и отодвинул в сторону огромный камень, а затем

другой -- навстречу сильнее потянуло влажным воздухом, резко отличным от

сухой атмосферы пустыни. Когда я убрал последний обломок, который мог быть

сдвинут с места, открылась темная расселина, достаточно широкая для того,

чтобы в нее мог пролезть человек.

Я включил фонарь и, направив его луч в глубь отверстия, увидел

беспорядочное нагромождение камней, уходившее вниз под углом примерно в 45

градусов. Между ним и уровнем земли оказалось обширное пустое пространство,

ограниченное сверху полукруглым сводчатым потолком. В это было трудно

поверить, но под песками пустыни сохранилась часть грандиозного каменного

строения, каким-то чудом пережившего длинную цепь геологических катастроф,

сотрясавших нашу планету на протяжении многих сотен и даже тысяч веков.

Сейчас, оглядываясь назад, я не могу назвать свои тогдашние действия

иначе, как безрассудными и безумными. В самом деле, какой здравомыслящий

человек решился бы на спуск в неведомую подземную бездну, не приняв хотя бы

минимальных мер предосторожности -- а ведь в то время никто из членов

экспедиции не знал ни о сделанном мною открытии, ни о моем местонахождении

вообще. Вновь, в который уж раз я чувствовал себя лишь послушным орудием,

направляемым волей судьбы и немеющим права на собственный выбор.

Протиснувшись в отверстие, я начал спускаться вниз; изредка -- дабы не

расходовать зря батареи -- я включал фонарь и в зависимости от характера

очередного участка склона двигался лицом вперед, или же пятился на

четвереньках, нащупывая ногой опору. Слева и справа в луче фонаря я на

довольно значительном удалении видел сложенные из мощных блоков стены.

Впереди луч не встречал никакой преграды, растворяясь в черной пустоте.

Не могу сказать точно, сколько времени занял мой спуск - все

представления о реальных вещах отступили куда-то на задний план под натиском

фантастических образов и невозможных, казалось бы, ассоциаций. Физические

ощущения напрочь отсутствовали, а ставшее уже привычным чувство страха

превратилось в некое подобие застывшей уродливой маски, безучастно взирающей

на меня откуда-то извне.

Но вот наконец я достиг уровня пола, загроможденного отвалившимися

фрагментами каменной кладки и покрытого слоем песка и всевозможных мелких

осколков. По обе стороны -- на расстоянии 30-ти футов друг от друга --

поднимались внушительные стены, высоко над головой завершавшиеся сводчатым

потолком. По всей длине стен тянулись ряды иероглифов, значение и смысл

которых я был не в силах постичь.

Особенно меня впечатлял каменный свод этого помещения. Верхняя его

часть оказалась недосягаемой для света карманного фонаря, но я смог

разглядеть основание монументальных алчных перекрытий, потрясших меня своим

абсолютным сходством с некоторыми деталями моих снов.

Вверху за моей спиной слабое пятно лунного света обозначало далекий

выход наружу. Я мельком отметил про себя, что мне не следует упускать это

пятно из виду, дабы не заблудиться потом при возвращении. Медленно и

осторожно я продвигался вперед, придерживаясь левой стены -- путь по

горизонтальному коридору оказался не менее трудным, чем предшествовавший ему

спуск. В одном месте я сдвинул в сторону несколько крупных глыб и отгреб

ногой каменную крошку, чтобы взглянуть на покрытие пола. Здесь я нашел то,

что в сущности и ожидал -- пол был вымощен плотно подогнанными друг к другу

тяжелыми восьмиугольными плитами.

Отступив на несколько шагов от стены, я внимательно осмотрел ее при