Говард Лавкрафт

Призрачные поиски неведомого Кадафа

испытания, а напоследок их ожидал

несказанный ужас, который невыразимо бормотал что-то из-за пределов

стройного космоса -- оттуда, куда не достигают наши сны; тот последний

бесформенный кошмар в средоточии хаоса, который богомерзко клубится и бурлит

в самом центре бесконечности -- безграничный султан демонов Азатот, имя

которого не осмелятся произнести ничьи губы, кто жадно жует в непостижимых,

темных покоях вне времени под глухую, сводящую с ума жуткую дробь барабанов

и тихие монотонные всхлипы проклятых флейт, под чей мерзкий грохот и

протяжное дудение медленно, неуклюже и причудливо пляшут гигантские

Абсолютные боги, безглазые, безгласные, мрачные, безумные Иные боги, чей дух

и посланник -- ползучий хаос Ньярлатотеп.

Обо всем этом предупредили Картера жрецы Нашт и Каман-Та в пещере огня,

но он тем не менее не изменил своего решения найти богов на неведомом Кадате

в холодной пустыне, где бы он ни находился, и выпросить у них прозрение, и

память, и пристанище в чудесном предзакатном городе. Картер знал, что

путешествие его будет нелегким и долгим, и что Великие ему воспротивятся,

но, будучи старожилом мира грез, он понадеялся на помощь многих своих

полезных воспоминаний и ухищрений. Итак, испросив необходимого благословения

у жрецов и тщательно обдумав свой маршрут, он отважно преодолел семьсот

ступеней к вратам Глубокого Сна и вошел в зачарованный лес.

На потаенных тропинках этой непроходимой чащи, где низкие толстостволые

дубы сплетают протянутые друг к другу ветви, и диковинные грибы на их

стволах испускают таинственное сияние, обитают хитрые и необщительные зуги,

которым ведомо много темных тайн сонного мира и кое-какие тайны мира явного,

ибо сей лес двумя опушками подступает к жилищам людей, хотя где именно --

сказать нельзя. Там, куда пробираются зуги, множатся необъяснимые слухи,

происходят непонятные события и исчезают люди, так что очень даже хорошо,

что они не могут удаляться от пределов сновидческого мира. Однако по

приграничным областям сновидческого мира они перемещаются свободно, порхая

там крошечными коричневыми невидимками и принося на хвосте занятные байки,

которыми потом обмениваются, коротая часы у огня в своем любимом лесу.

Большинство из них обитает в земляных норах, кое-кто населяет стволы больших

деревьев, и хотя в основном они питаются древесными грибами, ходят слухи,

что они любят полакомиться и человечинкой, в телесном или бесплотном

обличье, так как совершенно точно известно, что многие спящие вступали в

пределы леса и более назад не возвращались. Картер тем не менее не испытывал

страха, ибо он был опытным сновидцем и давно выучил их стрекочущий язык и

заключил с ними немало уговоров; и в частности, обнаружил с их помощью

чудесный город Селефаис в Оот-Наргае за Танарианскими горами, где половину

года владычествует великий царь Куранес, человек, при жизни известный ему

под другим именем. Куранес был одним из тех, кто совершил путешествие в

зазвездные бездны, но единственный вернулся оттуда с ясным рассудком.

Продвигаясь по низким фосфоресцирующим туннелям меж гигантских

деревьев, Картер издавал стрекот, подражая зугам, и напрягал слух в ожидании

их отклика. Он помнил, что одно поселение этих тварей находится в самом

центре леса, где выложенный круг мшистых валунов на месте старой вырубки

хранит память о древних и куда более страшных обитателях, ныне прочно

позабытых, -- и к этому-то кругу камней он и устремил свои стопы. Он держал

путь мимо диковинных грибов, которые по мере приближения к страшному кругу

камней, где древние твари устраивали свои пляски и приносили

жертвоприношения, казались значительно более тучными и разросшимися. Наконец

в ярком сиянии толстых и сочных древесных грибов обнаружилась угрюмая

зелено-серая глыба, устремленная ввысь и теряющаяся из виду над куполом

леса. Это был первый из каменных колоссов ритуального круга, и Картер понял,

что он недалеко от деревни зугов. Возобновив свой стрекот, он стал терпеливо

ждать, и в конце концов его терпение было вознаграждено появлением мириадов

глаз, вперивших в него свой взор. Это были зуги, ибо сначала можно увидеть

их зловещие глаза, а потом уж различить скользкие коричневатые тельца.

И вот они высыпали роем из потаенных нор и древесных стволов, и скоро