Говард Ф.Лавкрафт

Шепчущий в ночи

силой, которая подорвала

мою волю и, похоже, физическое здоровье.

Особенно шокирующим оказалось то обстоятельство, что мой добровольный

гид Нойес был участником чудовищного древнего ритуала, шабаша,

зафиксированного фонографом, хотя я с самого начала почувствовал что-то

смутно знакомое в его голосе. Другим шоком было мое отношение к хозяину,

поражавшее меня всякий раз, когда я пытался его анализировать; потому что,

насколько я испытывал симпатию к нему раньше, по его письмам, настолько

отталкивающее впечатление произвел он на меня сегодня. Казалось бы, его

болезнь должна была вызвать у меня сострадание; но вместо этого меня

охватила дрожь ужаса. Он был таким безжизненным, малоподвижным, похожим на

труп - а этот беспрестанный шепот был таким ненавистным и нечеловеческим!

Мне пришло в голову, что этот шепот отличался от всего, что мне

когда-либо приходилось слушать; что, несмотря на удивительную неподвижность

губ шепчущего, прикрытых усами, в нем была некая скрытая сила и мощь,

удивительная для сдавленной речи астматика. Я мог разобрать все слова

говорящего, сидя в другом конце комнаты, а пару раз мне показалось, что

слабые, но всепроникающие звуки его речи отражали не столько слабость,

сколько умышленное подавление силы - причины этого были мне неясны. С самого

начала в тембре голоса обнаружилось что-то раздражающее. Теперь, когда я

пытался в этом разобраться, мне показалось, что сложившееся впечатление

аналогично тому, которое сделало голос Нойеса таким смутно зловещим для

меня. Но где или когда я с ним сталкивался, по-прежнему оставалось загадкой.

Одно было совершенно ясно - я не хотел бы провести здесь еще одну ночь.

Моя жажда знаний улетучилась, растворившись в ужасе и отвращении, и теперь у

меня было лишь единственное желание - побыстрее убежать из этой паутины

болезненности и противоестественных откровений. Того, что я узнал, было для

меня вполне достаточно. По всей видимости, странные космические контакты

имели место в действительности, - но нормальному человеку, безусловно, не

стоило с ними связываться.

Богохульство как будто обступило меня со всех сторон и невыносимо

давило на все мои чувства. Я понял, что заснуть в эту ночь мне не удастся; я

просто погасил лампу и лег на постель прямо в одежде. Это было, конечно,

абсурдно, но я готовился к любой неожиданности, сжав в правой руке

захваченный на всякий случай револьвер, а в левой - свой карманный фонарик.

Снизу не было слышно ни звука, и я представлял себе, что мой хозяин сидит в

кресле, как мертвец, в жесткой неподвижности, окруженный тьмой.

Откуда-то доносилось тиканье часов, и нормальность этого звука

порождала во мне смутное чувство признательности. Однако этот звук напоминал

мне еще одно обстоятельство, которое внушало тревогу, - полное отсутствие

признаков животных, а теперь я осознал, что и привычные шумы дикой природы

тоже совершенно отсутствовали. Если не считать зловещего плеска отдаленных

вод, тишина создавала впечатление аномальности происходящего -

межпланетарную пустоту - и я задался вопросом - какая неясная порча,

порожденная далекими звездами, обрушилась на эту местность. Я припомнил из

старых легенд, что собаки и другие животные всегда ненавидели Существ Извне,

подумал о том, что же могли значить те следы на дороге.

VIII

Не спрашивайте меня, сколько длилось мое забытье и что из

последовавшего было просто сном. Если я скажу, что временами просыпался,

что-то слышал или видел, вы ответите, что это мне тоже только снилось и что

все случившееся дальше было сном вплоть до момента, когда я выбежал из дома,

добрался до сарая, в котором увидел старый "форд", забрался в него и начал

безумную, бесцельную гонку по холмистой местности, которая, в конце концов,

вывела меня - после многочасового блуждания по пугающим лесным лабиринтам -

в деревню, оказавшуюся Тауншендом.

Вы, наверняка, не склонны будете доверять и всем остальным деталям

моего рассказа: скажете, что все фотографии, звукозаписи, цилиндры,

разговаривающие при помощи приборов, и тому подобные доказательства есть не

что иное, как чистой воды обман со стороны исчезнувшего Генри Эйкели, самая

настоящая мистификация. Вы можете даже намекнуть, что он сговорился с