Джоанна Болтон

Вирус смерти (Часть 1)

- Она повернулась, всматриваясь в тени, но там

не было никого и ничего, кроме грома барабанов и запаха роз.

- Кто там? Покажись. Пожалуйста. Мне нужно видеть тебя, поговорить с

тобой. Где ты?

- Мейра, не...

Голос слабел, удаляясь, но ей удалось определить направление, и она

бросилась туда бегом.

- ...отправ...

- Постой, не уходи! - закричала она.

И тут же ей показалось, будто преодолен какой-то невидимый барьер.

Испугавшись, она резко остановилась. Бой барабанов внезапно умолк, и ее со

всех сторон окутала тишина. Город исчез, вместо него во всех направлениях

простиралась пустая равнина, пустая, если не считать странного светящегося

тумана, клубы которого поднимались почти до колен. Осторожно ступая, Мейра

двинулась вперед, внимательно обшаривая взглядом все вокруг Внезапно ее

нога наступила на что-то 'мягкое, и она, споткнувшись, упала на какое-то

тело. Инстинктивно почувствовав отвращение, Мейра откатилась в сторону и,

встав на четвереньки, попятилась назад в тумане, который накрыл ее почти с

головой. Однако ничего не случилось, шок начал проходить, и она осторожно

подползла к телу. Напряженно вглядываясь в редеющий туман, Мейра протянула

руку и ощутила теплую плоть. Пальцы, запястье, рука... Что это? Ее пальцы

окунулись в какую-то липкую среду. Кровь!

- Карр? - прошептала она.

Туман частично схлынул и, посмотрев туда, где должна была находиться

голова, Мейра увидела безжизненное лицо Хэка, широко открытые глаза и

кровь, текущую из большой безобразной раны в груди.

- О боже, - пробормотала она машинальным жестом пытаясь как бы закрыть

это жуткое отверстие. Но в это мгновение веки Хэка затрепетали, закатились

белки. Он умер.

Погиб еще один ее напарник.

- Нет! Хэк, нет!

Глаза Мейры открылись, она дышала часто, ее кровеносная система была

перенасыщена адреналином. В каюте было темно и тихо, слышался лишь слабый

шелест лопастей вентилятора и гулкие удары ее сердца. К ней возвратились

прежние сны... кошмары. Она уже было подумала, что распрощалась с ними

навсегда после нескольких месяцев напряженных сеансов с Никольсом, но как

теперь оказалось, все ее надежды были тщетными.

Дьявол их побери!

Перевернувшись со спины на бок, Мейра села, свесив ноги с кровати, и

стала тереть лицо ладонями. И почему эти кошмары привязались к ней, да еще

в такое неподходящее время, когда она только приступила к выполнению

задания? Вопрос был риторическим. А чего, собственно, она ожидала? Ведь

ей-так и не удалось сбросить накопившийся стресс, получив отпуск. Работа

на износ ни к чему хорошему не приводит. Так у нее, чего доброго, и крыша

поедет. Нет, хватит! Уж после этого задания им придется дать ей отпуск,

настоящий отпуск, который она проведет где-нибудь в райском местечке на

Земле. Лучше бы вообще затеряться там, чтобы они ее никогда не нашли.

Мейра встала, выпила немного воды и опять легла в постель. Сон никак не

шел к ней. Мысли постоянно вертелись вокруг сна. 'Хороший же я агент, -

невесело подумала она. - Задание только начинается, а я уже никуда не

гожусь!'. 'Нет, это не так' - возразил ей другой голос, другая часть ее

'я'. Все дело было в том, что она снова работала с напарником. Ее

подсознание сразу выдало свою реакцию. Да, другого объяснения искать не

приходилось. Мейра лежала, тупо уставившись в темноту и пытаясь успокоить

себя. Если им не удастся сработаться вместе - в чем, несмотря на уверения

Брайтона, она сомневалась, - Хэк вместо надежного напарника станет обузой.

Возможно, наилучшим выходом будет оставить его в Стоунволле. Она

договорится с резидентом, чтобы та задержала его под благовидным

предлогом, но если это не сработает, если ей придется взять его с собой,

то она должна будет постоянно повторять себе, что Хэк - не настоящий

напарник, а андроид. Если произойдет что-нибудь неприятное, его смерть,

например, хотя вряд ли этот термин применим к Хэку, то она обязана

отнестись к этому как к потере дорогостоящего оборудования На месте Хэка

может оказаться другой, точно такой же андроид.

Мейра сделала несколько глубоких вдохов и выдохов, используя методику

обратной биосвязи, и почувствовала, как остаточное напряжение начинает

спадать. Наконец, ее мысли слились в спокойный, широкий поток, и она вновь

погрузилась в сон.

Второй помощник капитана звездолета 'Регина Дуглас', которого звали