Флоринда Доннер

Жизнь-в-сновидении (Часть 2)

значения.

Женщины говорили мне все это каждую ночь. Чем больше я

вспоминала и понимала их слова, тем сильнее становилась печаль.

Мое горе было теперь не просто моим личным, но и нашим общим,

сумасшедшая гонка жизни в обществе заманила всех нас в ловушку

социального порядка, -- так мы оказались прикованы к нашей

собственной ограниченности. Даже если мы когда-нибудь получаем

свободу, то это только временное короткое прозрение между

погружениями -- по собственному желанию или насильно -- обратно

во тьму.

-- Прекрати заниматься этой сентиментальной чепухой, --

услышала я. Это был мужской голос. Я оглянулась и увидела, как

смотритель, наклонившись, всматривается в меня.

-- Как ты сюда забрался? -- я растерялась и была слегка

взволнована. -- Ты что, шел за нами? -- Это был не просто

вопрос, это было обвинение.

-- Да, я всегда по возможности следую за тобой, -- он

хитро посмотрел на меня.

Я заглядывала ему в лицо, не веря, потому что знала, что

он любит подшучивать надо мной. Меня не раздражал и не пугал

мерцающий свет его глаз.

-- А где Эсперанса? -- спросила я. Ее нигде не было видно.

-- Где она... -- нервно заикалась я, не в состоянии выговорить

слова.

-- Она вокруг, -- сказал он, улыбаясь. -- Не бойся. Я тоже

твой учитель. И ты в надежных руках.

Я нерешительно дала ему руку. Не прилагая никаких усилий,

он вытащил меня на плоский валун, огромный с виду, овальной

формы, обточенный водой. Наверное, он долгое время пролежал в

ручье, звук которого доносился откуда-то из темноты.

-- А сейчас снимай одежду, -- сказал он. -- Самое время

для твоего космического купания!

-- Что снимать? -- Конечно же, он шутил, и я засмеялась.

Но он говорил серьезно. Он слегка ударил меня рукой, точно

так, как это делала Эсперанса, и снова предложил мне раздеться.

Прежде чем я поняла, что он делает, он уже развязал шнурки на

моих кроссовках. -- У нас не так много времени, -- предупредил

он, потом настоял, чтобы я продолжала раздеваться. Взгляд,

которым он рассматривал меня, был холодным и клинически

безличным. Если бы я могла стать жабой, как говорила Эсперанса,

и ускакать от него.

Дурацкая идея, что мне надо идти в темную, холодную воду,

без сомнения, переполненную всякими отвратительными тварями,

ужаснула меня. Желая положить конец этой нелепой ситуации, я

спрыгнула с камня и вошла по щиколотку в воду. -- Я ничего не

чувствую! -- завопила я, в ужасе вылетая обратно. -- Что

происходит? Это же не вода!

-- Не будь ребенком, -- прикрикнул на меня смотритель. --

Конечно, это вода. Но ты не чувствуешь ее. Вот и все.

Я хотела было выругаться, но вовремя взяла себя в руки.

Страх прошел.

-- Почему я не чувствую воду? -- спросила я, упорно

пытаясь выиграть время, хотя и знала, что это бесполезное

занятие. Но я не сомневалась, что сразу же скончаюсь в воде,

буду чувствовать ее или нет. Однако у меня не возникло желания

быть безрассудной.

-- Это безводная вода, что-то вроде очищающего раствора?

-- спросила я.

После долгой паузы, перебрав все угрожающие возможности,

он сказал, что я могу называть ее очищающей жидкостью. --

Однако я должен предупредить тебя, что это не ритуальный способ

очищения, -- подчеркнул он. -- Очищение должно прийти изнутри.

Это частная и одинокая битва.

-- Тогда почему ты хочешь, чтобы я вошла в эту воду? Она

кажется слизистой, даже если я не чувствую ее, -- сказала я со

всей силой, которую могла вложить в голос.

Его губы дернулись, как будто он собирался рассмеяться,

но, по-видимому вынужденный уступить, он снова сделал серьезное

лицо и сказал: -- Я собираюсь прыгнуть в воду вместе с тобой.

-- И без всяких дальнейших колебаний он полностью разделся.

Он стоял передо мной в каких-нибудь пяти футах, совершенно

голый. В этом странном свете -- казалось был и не день, и не

ночь -- я могла видеть с совершенной ясностью каждый дюйм его

тела. Он не делал робких попыток прикрыть свою наготу.

Напротив, он, казалось, более чем гордился своими мужскими

достоинствами и демонстрировал их передо мной с вызывающим

нахальством.

-- Поспеши и снимай свою одежду, -- подгонял он меня. -- У

нас не так много времени.

-- Я не собираюсь раздеваться. Это безумие! --

протестовала я.