Говард Ф.Лавкрафт

В стенах Эрикса

внешний контур стены, тем отчетливее было видно, что тело

находится внутри незримого кольца. Приближаясь к нему, я как будто уже начал

различать смутно знакомые черты. В выражении мертвого лица, в его

остекленевшем взгляде было нечто, заставившее меня насторожиться. Подойдя к

трупу почти вплотную, я опознал -- или мне показалось, что опознал -- в нем

некоего Дуайта, ветерана, с которым я не был знаком лично, но которого

как-то раз, около года тому назад, видел в главном форте Компании. Кристалл

в его руке и впрямь был настоящим сокровищем -- во всяком случае, он был

крупнее всех когда-либо мною виденных.

Я находился уже на расстоянии вытянутой руки от тела -- хотя нас

по-прежнему разделяла стена, -- когда вдруг почувствовал под только что

скользившими по гладкой поверхности пальцами пустоту. Еще через секунду я

нашарил в невидимой стене разрыв шириною в трифута, уходивший от самой земли

на неопределенную высоту. Это не был дверной проем в обычном понимании, ибо

я не нашел по его краям никаких следов крепления двери. Без колебаний я

ступил внутрь и сделал пару шагов по направлению к распростертому телу -- он

лежало под прямым углом к тому странному подобию коридора, по которому я

сейчас шел. К моему величайшему изумлению обширное пространство внутри

ограждения оказалось в свою очередь разделенным на множество небольших

помещений.

Осмотрев труп, я не обнаружил на нем никаких следов ранений, что,

впрочем, мало меня удивило, поскольку наличие кристалла однозначно указывало

на непричастность к этому делу туземных полурептилий. Оглядываясь по

сторонам в поисках каких-либо следов, могущих прояснить обстоятельства его

гибели, я прежде всего обратил внимание на кислородную маску, валявшуюся в

грязи у самых ног мертвеца. Это уже кое-что значило. Без этого устройства ни

один человек не может дышать воздухом Венеры более тридцати секунд, и Дуайт

-- если это, конечно, был Дуайт -- каким-то образом умудрился ее потерять.

Вероятно, он плохо застегнул пряжку, в этом случае трубки могли своим весом

оттянуть скрепляющие ремни -- нелепая трагедия, которой могло бы не быть,

располагай он более совершенной маской Дюбуа с пористым резервуаром. Этих

последних тридцати секунд ему не хватило для того, чтобы, опомнившись от

неожиданности, быстро наклониться, поднять слетевшую маску и приладить ее на

место. Здесь также могло сыграть свою роль внезапное повышение (что порою

случается) концентрации циана в окружающей атмосфере. Возможно, как раз в

тот момент он любовался действительно великолепным -- где бы он его не нашел

-- экземпляром кристалла. Он, похоже, только перед тем достал его из

накладного кармана комбинезона, поскольку клапан кармана был расстегнут.

Я не без труда извлек кристалл из окоченевших в предсмертной судороге

пальцев. Огромный, размером больше кулака, сфероид отливал каким-то

удивительно живым, чуть красноватым светом в лучах заходящего солнца.

Впервые дотронувшись до его поверхности, я испытал нечто вроде испуга,

почему-то вообразив, будто вместе с этим предметом мне достается в

наследство печальная участь его прежнего обладателя. Однако этот приступ

малодушия вскоре прошел, я опустил кристалл в карман своего комбинезона и

аккуратно его застегнул. Как и всякий нормальный человек, я нелишен

недостатков и слабостей, но суеверие к числу последних не относится.

Закрыв лицо трупа его же собственным шлемом, я поднялся с корточек и

двинулся невидимым коридором к выходу в наружной стене. Во мне снова

пробудился интерес к странному зданию, неизвестно кем, из какого материала и

с какой целью воздвигнутому посреди этого пустынного плато. Само собою

разумеется, это не могло быть делом рук человека. Первые наши корабли

достигли Венеры семьдесят два года тому назад, и с тех

пор единственными более-менее постоянно жившими на ней людьми были

обитатели базы Terra Nova. К тому же земная наука пока еще не преуспела в

создании столь идеально прозрачного, не отражающего и не преломляющего свет

твердого материала. Посещение землянами Венеры еще в доисторическую эпоху,

было, конечно же, исключено -- стало быть, я столкнулся с явлением сугубо

местного происхождения. Быть может, какая-нибудь ныне исчезнувшая и забытая