Говард Ф.Лавкрафт

В стенах Эрикса

ни где-нибудь еще.

Вдобавок ко всему он еще был невероятно тяжелым. Отдельные куски, с трудом

отколотые и извлеченные из ямы, напоминали скорее цельные камни или слитки

металла, нежели спрессованную глину. Но вскоре даже откалывание и крошение

частиц породы стало невозможным, и я был вынужден прекратить работу, так и

не достигнув нижнего края стены.

Попытка подкопа, отнявшая у меня целый час времени, оказалась столь же

утомительной, сколь и бесплодной; она потребовала от меня огромных затрат

энергии, так что мне пришлось принять добавочную пищевую таблетку и вставить

в маску новый хлоратовый кубик. Кроме того, эта неудача заставила меня

приостановить дальнейшие исследования лабиринта, поскольку я едва держался

на ногах от усталости. Кое-как очистив от грязи перчатки и рукава

комбинезона, я уселся спиной к невидимой стене, отворотясь от трупа -- и

вновь принялся за свои записи.

В данный момент мертвец являет собой сплошную шевелящуюся массу,

состоящую из разнообразных любителей падали -- запах привлек даже крупных

слизистых акманов из отдаленных джунглей. Я заметил, что несколько

растений-некрофагов с равнины пытаются дотянуться до трупа своими

щупальцами-отростками, но не думаю, чтобы они в этом преуспели -- слишком уж

велико расстояние. Хорошо бы появились какие-нибудь настоящие хищники вроде

скорахов, которые могли бы, учуяв мой запах, проползти внутрь здания. Эти

твари прекрасно умеют угадывать нужное им направление. Я мог бы тогда

проледить или даже зарисовать их маршрут, что впоследствии послужило бы мне

весьма неплохим подспорьем. На случай же непосредственной встречи с

хищниками у меня всегда наготове надежный лучевой пистолет. Однако мне вряд

ли стоит всерьез рассчитывать на такого рода помощников. Сейчас допишу эти

строки, еще немного отдохну и снова отправлюсь на поиски выхода. Первым

делом надлежит вернуться в центральную камеру, что, как я полагаю, будет не

так уж трудно сделать -- а затем на очереди третий из основных коридоров. Я

все еще не теряю надежды покончить с этим до темноты.

НОЧЬ -- VI, 13

Новые неприятности. Мой путь к спасению осложняется непредвиденными

обстоятельствами. Отныне мне предстоит выдержать не только еще одну ночевку

в этой грязи, но и настоящий бой по выходе отсюда. Накануне днем, сократив

свое время отдыха, я в четыре часа вновь уже был на ногах, а спустя еще

пятнадцать минут без особых проблем достиг центральной части сооружения.

Оставив свой шлем у входа в последний из трех выбранных мной коридоров, я

начал движение вперед, отмечая по ходу все большее количество совпадений с

моим старым планом; но через пять минут я остановился, неожиданно заметив

нечто, потрясшее меня гораздо сильнее, чем можно было бы ожидать в других,

не столь экстремальных условиях.

Это была группа из четырех или пяти гнусных людей-ящериц, появившихся

на опушке леса у дальнего края равнины. Я не мог достаточно хорошо видеть их

на таком расстоянии, но мне показалось, что они оживленно жестикулируют,

повернувшись к ближайшим деревьям, после чего к первой группе присоединилась

еще добряя дюжина особей. Собравшись вместе, они прямиком направились к

невидимому зданию. Я внимательно следил за их приближением, впервые получив

возможность наблюдать строение тела и повадки этих тварей на открытом месте

и при нормальном освещении, а не в пропитанном испарениями сумраке джунглей.

Внешним видом они и впрямь напоминали рептилий, хотя сходство,

разумеется, было чисто случайным, поскольку обитатели этой планеты в

действительности не имели ничего общего с земными формами жизни. Когда они

подошли поближе, я убедился в справедливости этого заключения -- если не

брать в расчет плоскую форму черепа и покрытую слизью зеленоватую, как у

лягушки, кожу, они мало чем походили на пресмыкающихся. Передвигались они,

поддерживая вертикальное положение тела, на толстых коротких ножках, широкие

ступни-присоски которых издавали забавный чавкающий звук при каждом шаге.

Все особи были обычного для туземцев роста -- около семи футов -- и имели на

груди по четыре длинных тонких щупадьца. Движения этих щупалец - согласно

теориям Фогга, Экберга и Джэнета, которым я, надо сознаться, не очень-то

верил до последнего времени, означали, что существа ведут друг с другом

оживленный разговор. .