Говард Ф.Лавкрафт

В стенах Эрикса

Прежде чем попытаться уснуть, я должен сделать кое-какие записи,

предваряющие мой официальный отчет обо всем происшедшем. Явление, с которым

мне довелось столкнуться, кажется настолько своеобразным и настолько

противоречащим нашему прошлому опыту и нашим видам на будущее, что

несомненно заслуживает самого подробного описания.

Я прибыл на главный космодром Венеры 18-го марта по земному или VI.9

поместному календарю. Будучи зачислен в состав основной группы под началом

Миллера, я получил необходимое снаряжение -- в первую очередь часы,

настроенные на более быстрое планетарное вращение Венеры -- и прошел обычный

курс адаптации к работе в газовой маске. Через два дня я был признан годным

к исполнению своих обязанностей.

На рассвете VI.9 я покинул форт "Кристальной Комнании" на Terra

Nova2 и двинулся южным маршрутом, нанесенным на карту воздушной

разведкой Андерсона. Начало пути было не из легких -- после дождя эти

джунгли всегда становятся труднопроходимыми. Влага придает сплетающимся

лианам и ползучим растениям необычайную упругость и жесткость, так что над

иными из них ножу приходилось трудиться по десятку минут. Ближе к полудню

начало подсыхать, стебли растений размякли и разрубались уже с одного удара

-- но и теперь я не смог развить достаточную скорость. Эти кислородные маски

Картера слишком тяжелы, постоянное их ношение уже само по себе утомительно.

Маски Дюбуа с пористым резервуаром вместо трубок ничуть не уступают им в

надежности при вполовину меньшем весе.

Детектор кристаллов функционировал исправно, все время указывая

направление, совпадающее сданными Андерсона. Меня всегда занимал принцип

работы этого прибора, не имеющего ничего общего с жалким надувательством

вроде тех "чудодейственных прутьев", с помощью которых когда-то давным-давно

на Земле разные шарлатаны якобы открывали залежи подземных богатств. Судя по

показаниям детектора, в пределах тысячи миль отсюда находилось очень крупное

месторождение кристаллов, которое, впрочем, наверняка было под охраной этих

гнусных полулюдей-полуящериц. Вероятно, они полагают нас, прибывших на

Венеру за кристаллами, такими же дураками, какими мы полагаем их самих,

падающих ниц и пресмыкающихся в грязи при одном только виде подобной

штуковины или же водружающих ее на пьедестал в центре своих храмов. Им для

своей же пользы было бы гораздо лучше обзавестись каким-нибудь другим

объектом поклонения. Не будь в этом замешана религия, они позволили бы нам

взять столько кристаллов, сколько мы сочтем нужным, -- ведь даже если бы они

научились извлекать из них энергию, запасов все равно с лихвой хватило бы и

на эту планету, и на нашу Землю. Лично мне уже надоело обходить стороной

главные месторождения и рыскать в поисках единичных кристаллов по долинам

заросших джунглями рек. В ближайшее время я намерен обратиться в

соответствующие инстанции с просьбой о посылке армии для поголовного

уничтожения этих чешуйчатых тварей. Двадцати кораблей с десантом будет

вполне достаточно для того, чтобы провернуть всю операцию. Нельзя же, в

самом деле, приравнивать этих существ к людям только из-за их так называемых

"городов" и "башен". Если не брать во внимание кое-какие навыки в

строительстве да еще, пожалуй, их мечи и отравленные дротики, то остается

признать, что они совершенно бездарны и примитивны, сами же эти "города"

вряд ли представляют из себя нечто большее, нежели земные муравейники и

бобровые плотины. Мне также кажется весьма сомнительной их способность к

полноценному языковому общению -- все рассуждения насчет обмена мыслями

посредством особых, расположенных на груди щупалец поражают меня своей

нелепостью. Что вводит многих в заблуждение, так это их манера передвигаться

на двух задних конечностях -- случайное совпадение, делающее их отдаленно

похожими на людей.

Я надеялся на этот раз миновать полосу венерианских джунглей, не

встретив на своем пути туземцев с их проклятыми дротиками. В былые времена,

до того, как мы начали охотиться за кристаллами, такая встреча могла

закончиться вполне мирно, однако в последнее время эти мерзавцы превратились

в сущее бедствие -- нападения на людей, а то и перерезание наших