Говард Ф.Лавкрафт

В стенах Эрикса

почти все планеты и звезды, но крохотный зелено-голубой диск

Земли по-прежнему ярко сиял на юго-востоке. Земля совсем недавно миновала

точку противостояния с Венерой и сейчас находилась в превосходной позиции

для наблюдения в телескоп. Даже без помощи последнего я смог разглядеть Луну

в те моменты, когда она проходила на фоне тонкого венчика земной атмосферы.

Мертвое тело -- мой единственный ориентир -- теперь совершено исчезло из

виду, и мне волей-неволей пришлось отложить дальнейшие поиски до рассвета.

После нескольких неверных поворотов, каждый раз принуждавших меня

возвращаться обратно, я добрался наконец до центральной камеры, где и начал

устраиваться на ночлег. Жидкая грязь, разумеется, являлась далеко не

идеальным ложем, но выбирать не приходилось; к счастью, мой непромокаемый

комбинезон позволял даже здесь чувствовать себя более-менее сносно. Должен

заметить, что в прошлых своих экспедициях мне уже доводилось спать в

подобных -- если не в худших -- условиях, к тому же я надеялся на то, что

предельное физическое утомление поможет мне быстро забыть обо всех

неудобствах этого временного пристанища.

В данный момент я сижу на корточках в залитой грязью комнате и пишу эти

строки при свете электрического фонарика. Есть, безусловно, нечто комическое

в моем теперешнем невероятном положении. Оказаться пленником в здании,

лишенном всяких дверей и запоров, -- в здании, которое я даже не способен

увидеть! Я, конечно же, выйду отсюда уже рано утром и самое позднее завтра к

вечеру прибуду на базу в Terra Nova, причем прибуду туда не с пустыми

руками. Этот кристалл и впрямь великолепен -- как удивительно сверкает и

переливается он даже в слабом свете моего фонаря! Я только что достал его из

кармана, чтобы как следует рассмотреть. Уснуть никак не удается; я уже

провел за составлением этих записей гораздо больше времени, чем рассчитывал.

Теперь пора заканчивать. Вряд ли мне, находясь в этом месте, стоит опасаться

нападения туземцев. Менее всего мне нравится соседство с трупом -- хорошо

еще, что моя кислородная маска не пропускает запахов. Я стараюсь экономнее

расходовать хлоратовые кубики. Сейчас приму пару пищевых таблеток -- и на

боковую. Об остальном напишу позже.

ПОЗЖЕ -- ПОСЛЕ ПОЛУДНЯ, VI, 13

Трудности оказались большими, нежели я ожидал. Я все еще нахожусь

внутри этого сооружения. Отныне мне следует действовать быстро и расчетливо,

если я намерен к концу дня добраться до твердой земли. Накануне я долго не

мог заснуть, но зато потом проспал почти до полудня. Возможно, я спал бы

дольше, не разбуди меня яркий луч солнца, пробившийся сквозь пелену облаков.

Мертвец, целиком облепленный копошащимися отвратительными сификлигами и

окруженный целой тучей мух, представлял собой жуткое зрелище. Каким-то

образом шлем свалился с его лица, на которое теперь было страшно смотреть. Я

вновь с облегчением вспомнил о своей кислородной маске.

Поднявшись на ноги и наскоро почистив комбинезон, я проглотил две

пищевых таблетки и вставил в электролизер маски новый кубик хлората калия.

До сих пор я расходовал эти кубики очень медленно, но все же мне не помешало

бы иметь их в запасе побольше. После сна я почувствовал себя значительно

лучше и был уверен, что очень скоро найду выход.

Изучая сделанные накануне записи и схематические наброски, я вновь

подивился сложности и запутанности внутренней структуры здания; одновременно

меня посетила мысль о возможной ошибке, допущенной еще в самом начале

поиска. Из шести сходившихся в центральной камере коридоров я вчера выбрал

тот, который, казалось, вполне совпадал с моими визуальными ориентирами.

Стоя в его проеме, я видел на одной линии лежавший в пятидесяти ярдах труп и

вершину огромного лепидодендрона4 , поднимавшуюся над кромкой

отдаленного леса. Однако точность такой проекции была весьма относительной

-- слишком большое расстояние между мной и мертвым телом позволяло наблюдать

практически одну и ту же картину на линии, проходящей через него к горизонту

от любого из трех расположенных рядом коридоров. Более того, выбранное мною

дерево-ориентир почти ничем не отличалось от других видневшихся вдали

крупных лепидодендронов.

Тщательно проверив все три варианта, я к своей досаде обнаружил, что не

могу с уверенностью выбрать какой-либо из них как единственно верный. Не