Говард Ф.Лавкрафт

В стенах Эрикса

новый кубик -- не думая об экономии и о

предстоящем переходе до Terra Nova. Свежий приток кислорода меня подкрепил,

и я смог оглядеться уже более осмысленно.

Мне показалось, что на сей раз я нахожусь несколько дальше от останков

злосчастного Дуайта, чем это было при моей самой первой попытке -- может

быть, я попал в другой, параллельный изначальному коридор? Надежда была

крайне слабой, но все же, подтягиваясь на руках, я прополз еще немного вдоль

стены и -- оказался в том же самом тупике, что и три дня назад.

Это уже был конец. Трое суток борьбы отняли у меня все силы, не приведя

ни к какому результату. Скоро я обезумею от жажды, да и с кислородом дела

обстоят неважно -- оставшихся кубиков явно не хватит на обратный путь. А

все-таки странно -- почему эти кошмарные создания собрались всей толпой у

наружного входа, будто поджидая меня? Впрочем, они могли это сделать просто

насмешки ради, чтобы тем самым направить меня по заведомо ложному маршруту и

вдоволь повеселиться, глядя на мои мучения.

Долго мне не продержаться, хотя я и не собираюсь торопить события, как

это сделал Дуайт. Как раз в эту минуту его ухмыляющийся череп, сдвинутый

одним из растений, пожираюших лохмотья кожаного комбинезона, повернулся в

мою сторону. Призрачный взгляд этих пустых глазниц пугает меня гораздо

больше, чем целая сотня глаз гнусных рептилий. Он придает какой-то особый

зловещий смысл мертвому оскалу черепа.

Я неподвижно лежу в грязи, экономя последние силы. Эти записки --

которые, я надеюсь, когда-нибудь попадут людям и послужат им

предостережением от повторения моих ошибок -- скоро будут завершены. После

этого я отдохну и затем, дождавшись темноты, которая скроет меня от

туземцев, попробую перебросить свиток через стену и промежуточный коридор на

открытую равнину. Надо будет послать его как можно левее, чтобы не угодить в

толпу этих неутомимых весельчаков, по-прежнему блокирующих выход. Возможно,

все это окажется напрасным, и свиток затеряется, потонет в жидкой грязи --

но не исключено, что он упадет на одну из многочисленных травянистых кочек и

впоследствии будет подобран людьми.

Если только эти записки будут прочитаны, они должны сделать больше,

нежели просто предупредить людей о ловушке, в которой я волей судьбы

оказался. Я хочу обратиться к представителям моей расы с предложением

оставить в покое эти удивительные кристаллы. Они принадлежат Венере и никому

больше. Наша родная планета не так уж нуждается в этом источнике энергии, и

я думаю, что пытаясь захватить побольше кристаллов, мы нарушаем какой-то

таинственный закон, неведомым нам образом заложенный в самой природе

космоса. Кто знает, какие темные могущественные и всеспроникающие силы

побуждают этих рептилий столь ревностно охранять свои сокровища. Дуайт и я

уже заплатили своими жизнями, и многие другие заплатили тоже, и многие еще

заплатят. Но кто может поручиться, что эта череда смертей не является всего

лишь прелюдией к грядущим великим и страшным событиями? Так оставьте же

Венере то, что может и должно принадлежатьтолько ей.

* * *

Я чувствую приближение смерти и боюсь, что с наступлением темноты не

смогу перебросить свиток через стену. Если мне это не удастся, свиток станет

добычей рептилий, которые, возможно, догадаются о его назначении. Они,

разумеется, не захотят оставлять людям ключ к разгадке тайн невидимого

лабиринта -- откуда им знать, что письмо это может в конечном счете

положительно отразиться на их судьбе. Только в преддверии смерти я начинаю

понимать, что был несправедлив к этим созданиям. В космических масштабах

бытия никому не дано судить о том, чей уровень развития выше, а чей ниже, и

какая из цивилизаций -- их или наша -- больше соответствует нормам

вселенского разума.

* * *

Я только что извлек кристалл из накладного кармана, чтобы видеть его

перед собой в последние минуты жизни. Он сияет каким-то мрачным враждебным

светом в красноватых лучах уходящего дня. Заметив его, группа туземцев

заволновалась, характер их жестов решительным образом изменился. Не понимаю,

почему они продолжают стоять у входа вместо того, чтобы переместиться в

ближайшую ко мне точку по ту сторону внешней стены.

* * *

Тело мое немеет, я не могу больше писать. Голова сильно кружится, но