Вадим ПАНОВ

Войны начинают неудачники

в пышности туалетов, бароны с важным видом потягивают винцо и косятся на юных фей, которым строгие правила волшебниц Зеленого Дома еще дозволяют откровенные наряды. По общему мнению, Всеслава, даже став жрицей, осталась в душе озорной и раскрепощенной феей, что одни считали недостатком, зато многие другие - очень большим преимуществом. Феи на приемах - в центре внимания. Вокруг них непременно сшивается дворянская молодежь - виконты, воеводы и даже шумные рыцари Великого Дома Чудь. Из их компаний доносится громкий смех, в запасе всегда достаточно зубастых эпиграмм и двусмысленных шуток, а под занавес молодые лейтенанты-чуды обязательно договариваются о дуэлях с молодыми виконтами-людами. Справа, у малахитовых колонн, обычно группируются выходцы из Темного Двора: степенные шасы в длинных темно-синих одеяниях - смуглые и носатые любители хороших коньяков; острые на язык эрлийцы - прирожденные врачи и большие обжоры; наконец, навы - высокие, худые, изучающие непроницаемо-черными глазами чуждую им пышность. Никто не знал, получают ли навы удовольствие от королевских приемов, но являются они всегда вовремя, ни разу не оскорбив отказом честь Зеленого Дома, выстраиваются поближе к стене, и только Сантьяга с непринужденностью авианосца курсирует по тронному залу, рассыпаясь в комплиментах и отведывая коллекционные вина. Странный все-таки нав этот Сантьяга... Святополк стряхнул с себя наваждение.

- Я слышал, Всеслава по каким-то причинам не хотела официально созывать большой королевский совет, - бурчал тем временем Светломир. Старик успел опрокинуть еще один бокал шампанского и разрумянился. - Поэтому нам разослали именные приглашения на эту "аудиенцию". Что ты думаешь об этом, сынок?

- Она явно что-то скрывает.

- Королева Всеслава всегда что-нибудь скрывает, но на этот раз ее скрытность во благо, - обронила прошествовавшая мимо Ярослава, одна из жриц Зеленого Дома.

Тон, которым было произнесено слово "королева", не оставлял сомнений в ее отношении к повелительнице Великого Дома Людь.

Мужчины вежливо поклонились высокой жрице и переглянулись.

- Она явно в курсе, - заметил Святополк.

- Жрицы всегда в курсе, не то что мы, бароны, - вздохнул Светломир. - Они просто вытирают о нас ноги, клянусь бородой Спящего. В своем домене я уже и чихнуть не могу, не спросив разрешения у этой... жрицы. Девчонка вздумала меня учить, клянусь бородой Спящего. Я собираю налоги, и я...

- Не думаю, что все так плохо, уважаемый Светломир, - рассудительно ответил молодой барон. - В конце концов, мужчины нашей семьи неспособны к магии.

- Магия, - хмыкнул старик. - Надо брать пример с челов: никакой магии! И неплохо живут, клянусь бородой Спящего. Если мужчины неспособны к магии - значит, она не нужна!

- Разумеется, разумеется, - Святополк любовно потер изумруд на баронской цепи и решил сменить тему. - Кстати, вы не обратили внимание на некоторую оппозиционность в голосе уважаемой жрицы Ярославы?

- Ты тоже заметил, сынок? - живо отозвался Светломир. - Я думаю, она до сих пор не может простить королеве выборы. Помнишь, Ярослава тоже претендовала на трон.

- Но ведь прошло уже два года.

- Какая разница, сынок? - Светломир многозначительно улыбнулся. - Ярослава уверена, что результаты выборов подтасованы, клянусь бородой Спящего.

- Сплетни, - со спокойной уверенностью заявил неожиданно подошедший барон Мечеслав. - Всеслава моложе и умнее Ярославы. Выбор жриц был абсолютно оправдан.

- Согласен, - закивал Светломир. - Глупый слух. Не знаю, почему я о нем вспомнил.

- Вряд ли подобные разговоры идут на пользу Зеленому Дому, - Мечеслав прищурился на стоящую неподалеку стайку жриц, среди которых выделялась длинная фигура Ярославы.

- Совершенно верно, - склонил голову Святополк.

Все знали об особых отношениях между ее величеством и коренастым повелителем домена Сокольники, поэтому проявлять неуважение к королеве в присутствии Мечеслава было бы крайне неосмотрительно. Барон считался лучшим фехтовальщиком Великого Дома Людь.

- К сожалению, у королевы много завистниц, - подытожил Мечеслав.

- Издержки власти, - подтвердил Святополк. - Кстати, барон, вы случайно не знаете, ради чего мы собрались?