Вадим ПАНОВ

Войны начинают неудачники

как он играет, - тихо произнесла женщина, задумчиво глядя на изумруд. - Чья душа живет в нем?

- Героя или красавицы, - улыбнулся Любомир, - а может быть, ювелира.

Он ненавидел это кольцо.

Шкатулка вернулась на столик. Любомир сделал пару неуверенных шагов и остановился посреди комнаты.

- Ты не объяснила причин своего волнения.

Она уже достаточно изучила мальчика, чтобы понять, что свой вопрос он не забудет.

- Не сочти за преувеличение, Любомир, но сегодня у нашего народа великий день, который мы ждали очень долго. Некоторые даже перестали верить, что пророчество сбудется и ты, Вестник, придешь. Что у нас снова появится надежда. - Она медленно окинула ласковым взглядом хрупкую фигуру мальчика. - Сегодня один из самых главных дней в моей жизни, мне предстоит донести до народа Зеленого Дома великую новость. Неужели ты думаешь, что я могу быть спокойной?

- Однако большая часть народа останется в неведении относительно моего появления, - Любомир снова резко обернулся.

- И продолжит оставаться, - подчеркнула женщина. "Не слишком ли ты умен, щенок, для своих тринадцати лет?"

- Мы обязаны хранить тайну.

- Почему?

- У нас слишком много врагов, - женщина перевела взгляд на свое отражение в зеркале. Кажется, все в порядке, хотя... Она чуть вскинула голову и осторожно поправила ногтем выбившийся волосок. - Неужели Ярослава не говорила тебе?

- Нет.

- Странно, обычно она весьма разговорчива.

- Я многим обязан жрице Ярославе, - насупился Любомир. - Она была со мной практически с самого рождения и...

- Да, я помню.

"Как эта проныра вообще узнала о твоем рождении? Проклятая интриганка".

- Ярослава сказала, что я должен быть представлен народу, но ты настаиваешь на том, чтобы о приходе Вестника узнал лишь королевский совет.

- У меня имеются основания для этого.

- Я хотел бы их знать.

"Не иначе, Ярослава нашептала. Она не успокоится, пока не сместит меня с трона".

- Бароны Зеленого Дома обязаны знать, что предсказание сбылось и Вестник пришел. - Женщина рассеянно взяла со столика пуховку, но почти сразу же отложила ее. Макияж был нанесен идеально. - Баронов всего восемь, и мы можем положиться на них. Если же о твоем приходе узнает весь народ, то по Тайному Городу неизбежно поползут слухи. Через два, максимум три дня аналитики Великих Домов просчитают твое появление и объявят охоту. А возможно, даже развяжут войну.

Несколько секунд Любомир молчал, стоя посреди комнаты и глядя куда-то в потолок. Все это время женщина не сводила глаз с его отражения в зеркале.

- Какое им дело до меня? - спросил, наконец, мальчик. - Я не хочу войны.

- К сожалению, твое появление - уже достаточный повод для ее начала. Великие Дома не будут ждать, пока ты вырастешь, научишься управлять своей силой и уничтожишь их. Они постараются успеть первыми. Ты на их месте поступил бы точно так же.

Любомир вздрогнул:

- Я не на их месте.

- Это не важно. Тысячелетия преследований отточили в нас инстинкт самосохранения, мы чувствуем угрозу лучше всех в этом мире. Тебе предсказано возродить нашу империю. Зеленый Дом воспрянет, и танцующий журавль утвердится в каждом уголке Земли. Для остальных Великих Домов это означает смерть.

- Я несу войну, - тихо произнес мальчик. - Я несу смерть Великим Домам.

До сих пор он редко задумывался о своем предназначении, и жесткие слова женщины выбили его из колеи. Сердце Вестника забилось сильнее.

- Тебе суждено возглавить поход, - она снова улыбнулась. Весело, по-настоящему. - У тебя великое будущее, Любомир, великое предназначение.

- Выходит, у них есть повод для того, чтобы убить меня.

- Для убийства всегда найдется повод, - отчеканила женщина. - Но не волнуйся. Великий Дом Людь умеет хранить свои тайны, а в крайнем случае мы защитим тебя, пока ты не окрепнешь.

- Я - Вестник, - твердо произнес мальчик.

Его сердце успокоилось и теперь стучало редкими, тяжелыми ударами.

"Вестник!"

Прекрасные глаза женщины яростно вспыхнули. Впервые за десять тысяч лет среди людов родился мужчина, обладающий магическими способностями, и надо же - именно сейчас. Она еще так молода, полна сил, у нее было столько планов, столько идей...

- У меня есть подарок для тебя, Любомир, - женщина поднялась и позвонила в маленький золотой колокольчик.