Говард Ф.Лавкрафт

Врата серебряного ключа

расшифровать многие письмена загадочного свитка, но на новой

планете потерянный шанс обернулся горькой насмешкой. Порой, когда его

оттесняла частица Зкаубы, Картер забывал о земле и успокаивался.

Миновали долгие века и тысячелетия, которые не в силах охватить

человеческий разум, ибо обитатели Йаддита по нашим меркам могли считаться

сверхдолгожителями. После многих превращений и событий, потрясших планету,

частица Картера как будто возобладала над частицей Зкаубы. Добившись

превосходства, Картер принялся вычислять расстояние, отделяющее Йаддит от

Земли, и время, которое должно занять его возвращение. Цифры оказались

поистине колоссальными зоны световых лет! но усвоенная Картером премудрость

йаддитов дала ему возможность справиться с вычислениями. В сновидениях он не

однажды спускался на Землю, узнав о нашей планете много нового и доселе

неизвестного. Однако формула на свитке так и не предстала перед ним.

Тогда он решился на отчаянный шаг побег с Йаддита. Картер нашел зелье,

способное навеки усыпить частицу Зкаубы, не затронув при этом ни его

воспоминаний, ни познаний. Дерзкий план понемногу начал осуществляться. Ему

предстояло путешествие в корабле-оболочке из световых волн, на которое не

отважился бы ни один из обитателей Йаддита. Полет сквозь безымянные зоны

вселенной и необозримые просторы галактики к Солнечной системе, а от нее к

Земле. Попав на Землю пусть даже в обличий инопланетянина с клешнями, он

надеялся отыскать пергаментный свиток, оставленный им в машине неподалеку от

Аркхема, разгадать смысл его таинственных надписей и с его помощью, а также

с помощью серебряного ключа снова стать человеком.

Он тщательно готовился к своему побегу и помнил о подстерегающих его

опасностях. Картер знал, что, когда планетарный угол наклона совместится с

нужной эпохой (в полете он не мог этого сделать), жизнь на Йаддите подойдет

к концу, и на планете станут господствовать выползшие из нор дхоулы. Он

понимал, что тогда просто не сможет улететь. Картеру также было ясно, что

долгое путешествие означает приостановку его собственного существования и

только так с отключенной энергией жизни он выдержит века полета через

немыслимые бездны. Но даже если его побег удастся, ему придется выработать

иммунитет против земных бактерий, сулящих гибель выходцу с Йаддита. А на

Земле он должен будет надежно замаскироваться под человека, пока не отыщет

свиток и не вернет себе прежнее обличие. Иначе он вызовет у людей ненависть

и страх, и его попытаются уничтожить. К тому же ему понадобятся золотые

слитки, которые, к счастью, в избытке имелись на Йаддите.

Он преодолел все препятствия. Нашел прочный корабль-оболочку из

световых лучей, способный выдержать невероятное перемещение во времени и

пространстве. Проверил вычисления и внушил себе сны о Земле, пытаясь как

можно точнее приблизиться к 1928 году. Справился с труднейшей задачей,

отключив в себе жизненную энергию. Обнаружил болезнетворные бактерии и

подготовился ко всевозможным перегрузкам. Смастерил отличную восковую маску

и облачился в мешковатый костюм, в котором выглядел вполне по-человечески.

Узнал, какими чарами можно защититься от дхоулов при отлете с мертвой,

угрюмой планеты. Сумел запастись снадобьями, неизвестными на Земле, чтобы

подчинить себе частицу Зкаубы. И, наконец, раздобыл несколько золотых

слитков для безбедной жизни на Земле.

В день побега он все еще не был уверен, удастся ли ему взлететь. Его

томили дурные предчувствия. Но вот пробили последние минуты, и он поднялся

по ступенькам в корабль-оболочку, предупредив инопланетян, что отправляется

в путешествие на тройную звезду Нитон. Забравшись в узкий футляр из

сверкающего металла, он сел и повернул серебряный ключ. День выдался темным,

пасмурным, и в момент отлета он почувствовал сильнейшую боль. Ему

показалось, что космос закружился в хороводе и на черном небе заплясали

созвездия.

Боль прошла, и он снова обрел равновесие. Холод межзвездных бездн

сковывал лишь блестящую поверхность корабля, и Картер видел, что парит в

свободном пространстве, а металлические ступеньки, по которым он поднялся,

пришли в негодность и отлетели несколько лет назад. Корабль пронесся над

омертвевшим Йаддитом. Гигантские дхоулы вырвались из нор, и планета стала