Говард Ф.Лавкрафт

Врата серебряного ключа

этих я . Как будто его тело сделалось одним из

божеств со множеством рук и голов, украшающих индийские храмы. Он растерянно

глядел на бесчисленных двойников, пытаясь отличить копии от оригина ла, и

уже не мог утверждать, что оригинал действительно суще ствовал какая

чудовищная мысль! а не был лишь одним этих воплощений.

Его мысли продолжали метаться в заколдованном круге, когда некая сила

низвергла объятого ужасом Картера в преисподнюю еще более глубокого ужаса.

Теперь источник находился как в нем самом, так и преимущественно вовне.

Эта сила одновременно и противостояла, и содействовала ему. Она казалась

частицей Картера, но также единым Бытием всех времен и пространств. Лишенная

зримого образа, она тем не менее словно вбирала в себя объективную

реальность, сочетая общее и конкретное. Ее всепоглощающая мощь вызывала

трепет и сознание ничтожества каждого из бесконечных двойников Картера.

Скованный новым страхом, он забыл о только что пережитом ужасе распада

собственного я . Безграничное Бытие воплощало Все-в-Одном и Одно-во-Всем, о

котором ему поведали волны. Оно заключало в себе не только время и

пространство, но и весь универсум с его безмерным размахом, не знающим

пределов, и превосходящим любые фантазии и расчеты математиков и астрономов.

Возможно, в древности жрецы тайных культов называли его Йог-Сототом и

шепотом передавали из уст в уста это имя, а похожим на раков инопланетянам с

Юггота он был известен как На-ходящийся-за-Краем. Его летучих вестников со

спиралевидными мозгами узнавали по непереводимому знаку, но Картер понимал,

сколь относительны и неточны все эти определения.

И вот Бытие обратилось к одной из частиц Картера, послав ей волны

мыслей. Они вспыхивали ярким пламенем и гремели, подобно раскатам грома. На

эту грань прежнего Картера был направлен сгусток энергии, едва не

разрушивший его свой неистовой силой. Космическая энергия воспринималась как

параллельная наземному ритму, в такт которому раскачивались Властители

Древности, или сверканию чудовищных лучей на удивительном отрезке пути за

первыми вратами. Как будто множество солнц, миров и вселенных сошлись в

одной точке, чтобы уничтожить ее в порыве гнева. Но от этого всепроникающего

страха другой, прежний страх сделался почти незаметным. Обжигающие огненные

волны изолировали Картера Прошедшего-Через-Врата от его двойников и в

какой-то степени вернули ему Ощущение собственного "я". Он прислушался к

наплывавшим на него волнам и вскоре уже легко переводил их на язык привычных

понятий. Ужас и отчаяние понемногу начали исчезать. Страх уступил место

благоговению, а кощунственное и ненормальное на поверку оказалось небывало

величественным.

Рэндольф Картер, как будто говорили волны. Мои представители на твоей

планете, то есть Властители Древности, прислали тебя сюда, как человека,

который должен был в будущем вернуться в излюбленные уголки своих утраченных

снов и кот рый с неведомой многим людям свободой возвысился до более великих

и благородных желаний и поисков. Ты захотел проплыть по златоструйной реке

Укранос, отыскать заброшенные города в орхидейном Кледе и поцарствовать на

опаловом троне в Илек-Ваде с его сказочными башнями и бесчисленными

куполами, мощно вздымающимися к единственной алой звезде на небосводе,

неведомом твоей земле. Сейчас, когда ты одолел первые и вторые Врата, то,

наверняка, мечтаешь познать нечто еще более грандиозное. Я знаю, ты не

сбежишь, как дитя, если увиденное не совпадет с твоими любимыми снами, а

найдешь в себе мужество раскрыть сокровенные тайны, спрятанные за этими

видениями и снами.

Мне по душе твои желания и я готов сделать тебе подарок, как делал его

одиннадцать раз существам с твоей планеты. Из которых только пятерых можно

назвать людьми или во всяком случае людскими подобиями. Я также готов

открыть тебе последнюю тайну, при виде которой гибнут слабые духом. Однако

прежде, чем ты увидишь эту последнюю и первую из тайн, подумай и сделай свой

выбор. Ты еще можешь вернуться назад и остаться с покровом на глазах.

V

Волны внезапно отхлынули, оставив Картера в полном одиночестве. Вокруг

царила тишина, от которой веяло беспредельным холодом. Можно было подумать,

что его руки сжимают пустоту, но неутомимый искатель знал, что Бытие