Говард Ф.Лавкрафт, Огэст Дерлет

Ночное братство

сложных приборов и механизмов,

находившихся в той комнате. Мне даже не по силам было описать чисто внешние

детали их устройства; единственное -- да и то на редкость неудачное --

сравнение, которое мне пришло в голову, было сравнение с динамо-машиной,

однажды виденной мною на местной электростанции. С определенной долей

уверенности я мог утверждать только то, что все эти странные аппараты были

подсоединены к стеклянным -- если, конечно, это вещество было стеклом --

ящикам или контейнерам, один из которых был пуст, а в другом под лучами

фиолетовой радиации шевелилось покрытое морщинами коническое тело

невиданного на Земле существа.

В любом случае члены этого ночного братства, появляясь на улицах

Провиденса в обличии Эдгара Аллана По, руководствовались совершенно иными

мотивами; нежели те, что побуждали меня покидать свой дом с наступлением

темноты. Не думаю, чтобы их так уж интересовали особенности ночной жизни

города; скорее всего, темнота просто была для них более привычной средой,

нежели дневной свет. Намерения их были неясными, но определенно зловещими.

Что же касается моих дальнейших действий, то здесь я пребывал в полной

растерянности. Что я мог предпринять?

Дойдя до ближайшего перекрестка, я повернул в сторону библиотеки -- мне

пришла в голову мысль поискать ключ к разгадке этой тайны на ее полках. Но и

тут меня постигла неудача. Я просидел в читальном зале до вечера,

пересмотрел году литературы, включая даже все сведения о посещении Эдгаром

По нашего города, и не обнаружил ничего -- ни малейшей зацепки, ни одного

достойного внимания намека.

В тот же вечер я вновь как бы случайно повстречался с мистером Алланом.

Я не был уверен, знал ли он что-нибудь о моем дневном визите в его дом --

ведь лицо в окне наверху вполне могло померещиться мне с перепугу -- и

поэтому нервничал еще больше. Однако, в его отношении ко мне, по крайней

мере, внешне, не произошло никаких изменений. Лицо его, как обычно, было

лишено всяческого выражения - ни насмешки, ни гнева, ни недовольства нельзя

было обнаружить в этих застывших, как маска, чертах.

-- Надеюсь, вы уже оправились после нашего эксперимента, мистер

Филлипс, -- сказал он после дежурного обмена любезностями.

-- Да, я в полном порядке, -- сказал я, погрешив против истины, и

добавил что-то о внезапном приступе головокружения, столь некстати

помешавшем проведению сеанса.

-- Вы видели лишь один из внеземных миров, -- продолжил мой собеседник.

-- Обитаемых планет очень много, десятки и сотни тысяч. Разум, вложенный в

телесную оболочку человека, отнюдь не является исключительной привилегией

Земли. Жизнь на других планетах порой принимает формы, которые людям

показались бы просто невероятными. Точно так же обитатели этих миров

воспринимают представителей человечества.

На сей раз мистер Аллан был на удивление разговорчив; мне лишь изредка

удавалось вставить слово в сплошной поток его речи. Чувствовалось, что он

искренне убежден в существовании других обитаемых миров; особенно подробно

он остановился на тех формах жизни, которые, находясь в непрерывном поиске

новых планет с подходящими для их проживания природными условиями, научились

изменять свой внешний вид и принимать облик, привычный для жителей этих

планет.

-- Та звезда, которую вы мне показали, -- вмешался я, выждав, наконец,

паузу, -- была умирающей звездой.

-- Да, -- ответил он односложно.

-- Вы тоже ее видели?

-- Я тоже видел ее, мистер Филлипс.

Я почувствовал некоторое облегчение. Не допуская и мысли о том, что

человек может в действительности наблюдать жизнь, происходящую на иных

планетах, я в то же время не исключал возможности групповой галлюцинации,

возникающей одновременно у нескольких людей во время сеанса гипноза. Хотя

данное объяснение показалось мне слишком уж простым и поверхностным, за

неимением лучшего я решил пока остановиться на нем.

Вежливо попрощавшись с мистером Алланом, я сразу поспешил в "Атенеум",

надеясь застать Розу Декстер; однако ее там не оказалось. Подойдя к

стоявшему в холле телефонному аппарату, я набрал ее домашний номер.

Трубку подняла сама Роза, что, должен сознаться, очень меня обрадовало.

-- Ты видела сегодня мистера Аллана? -- спросил я.