Говард Ф.Лавкрафт

Скиталец тьмы

узнал.

Заброшенная церковь находилась в последней стадии разрушения. Высокие

каменные подпорки на фасаде давно обвалились, и изящные флероны валялись в

траве и кустах. Закопченные готические окна в основном уцелели, хотя

каменные средники большей частью отсутствовали. Блейк подивился, как это

витражи могли так хорошо сохраниться, учитывая известные повадки мальчишек

всех поколений. Массивные двери были целы и плотно затворены. По верхнему

краю насыпи, опоясывающей прилегающую к храму территорию, тянулась ржавая

железная ограда, и калитка у верхней ступеньки лестницы, поднимающейся от

площади, была заперта на висячий замок. Тропинка же от этих ворот к зданию

совсем заросла травой. Все здесь было объято запустением и тленом, и, глядя

на не оглашаемые птичьим гомоном карнизы и на увитые плющом стены, Блейк

почуял едва ощутимый холодок некоего непонятного и зловещего предчувствия.

На площади были какие-то люди. Блейк заприметил в северном углу

полицейского и подошел к нему с намерением порасспросить о храме. Странно

было видеть, как здоровенный ирландец в ответ только перекрестился и нехотя

пробурчал, что люди предпочитают не интересоваться этим зданием. Когда же

Блейк проявил настойчивость, полицейский уклончиво заметил, что

священники-итальянцы настрого запретили местным жителям упоминать об этом

храме, ибо некогда здесь обреталось исчадие зла и оставило там свои метки.

Он, мол, и сам слыхал о каком-то шепоте, доносящемся изнутри, об этом ему

когда-то поведал отец, вспоминая известные еще с детства слухи.

В стародавние времена в церкви хозяйничала какая-то дурная секта

запрещенное общество, члены которого вызывали ужасных духов из неведомых

бездн ночи. Изгнать этих духов сумел один добрый священник, хотя были и те,

кто утверждал, будто полностью изгнать зло из храма мог лишь дневной свет.

Ежели бы пастор О"Малли был жив, он мог бы многое вспомнить. Но теперь-то

благоразумнее обходить этот храм стороной. Нынче от него никому нет никакого

вреда, так как прежние его владельцы давно умерли или уехали из этих мест. В

1877 году они сбежали, точно крысы с тонущего корабля, опасаясь возмущения

горожан, сильно обеспокоенных таинственными исчезновениями местных жителей.

Настанет день, когда представители городских властей войдут в здание и

конфискуют все имущество по причине отсутствия наследников, но ежели кто

сделает это по собственному почину, то ничего хорошего не получится. Так что

уж пускай себе стоит эта церковь да разрушается, и не надо тревожить то,

чему Должно вечно лежать непотревоженным в черной пучине.

Полицейский ушел, а Блейк долго еще стоял и глядел на мрачную громаду

колокольни. Известие, что это здание и другим представлялось столь же

зловещим, как и ему, привело его в необык новенное возбуждение, и он гадал,

какая толика истины скрыва ется в преданиях, поведанных ему синим мундиром .

Возможно это всего лишь легенды, навеянные сумрачным обликом здания но даже

и в этом случае они представлялись странным воплоще нием его собственных

вымыслов.

Дневное солнце выглянуло из-за рваных облаков, но оказалос неспособным

осветить своими лучами закопченные стены ста ринного храма, вознесенного над

высоким плато. И странно, что весенняя зелень не тронула бурую иссохшую

поросль в церковном дворе за железной оградой. Блейк словно против воли

приблизился к возвышенности и стал изучать скаты насыпи и заржавленную

ограду, надеясь обнаружить какой-нибудь проход внутрь. Черное святилище как

будто источало ужасную притягательную силу, которой невозможно было

противостоять. Вблизи лестницы в ограде не было ни щели, однако же с

северной стороны нескольких прутьев недоставало. Он мог бы подняться по

ступенькам вверх и по узкой кромке вдоль ограды добраться до этого зияния.

Коли местные жители так страшатся этого храма, то ему наверняка удастся

пройти туда беспрепятственно.

Блейк уже взобрался на насыпь и уже почти был готов пролезть через

прореху в ограде, как вдруг его заметили. Глянув вниз, он увидел, как

стоявшие на площади бросились прочь, делая правой рукой тот же тайный знак,

что и заговоривший с ним давеча торговец. Окна в соседних домах

захлопнулись, и какая-то полная женщина метнулась на улицу и увела своих