Говард Ф.Лавкрафт

Скиталец тьмы

знает

наверняка, какие химические реакции возникали в гигантском, плохо

проветриваемом и давно заброшенном здании с кучей всякой рухляди. Зловонные

испарения или непроизвольное возгорание, или взрыв газов, образовавшихся в

процессе длительного гниения, любое из бесчисленных физико-химических

явлений могло бы стать причиной случившегося. Ну и, конечно, нельзя

исключать фактор сознательного шарлатанства. Происшествие само по себе было

довольно простым и заняло чуть менее трех минут. Отец Мерлуццо, человек

весьма пунктуальный, постоянно сверялся со своими наручными часами.

Все началось с явственного нарастания глухого грохота в темной башне.

Затем в течение некоторого времени из храма тянуло сильным зловонием,

которое очень быстро стало крайне едким и удушливым. Потом раздался треск

расщепляемого дерева, и огромный тяжелый предмет рухнул во двор прямо под

насупившуюся восточную стену церкви. От дуновения ветра свечи потухли, и

башня исчезла из виду, но, когда предмет грохнулся о землю, наблюдатели

увидели, что из восточной бойницы башни выпал закопченный ставень.

Тотчас после этого с невидимых высот на площадь пахнуло невыносимым

смрадом, и трепещущие зрители, ощутив приступ тошноты, от ужаса едва не пали

ниц. Одновременно воздух содрогнулся, словно под взмахами могучих крыльев, и

внезапно налетевший с запада порыв ветра, куда более мощный, чем раньше,

выгнул зонтики и сорвал шляпы с голов. В кромешной тьме разглядеть что-либо

было невозможно, хотя кое-кто из устремивших глаза в небо зрителей как будто

увидел быстро расширяющееся плотное пятно, нечто вроде бесформенной тучи,

которая со скоростью кометы понеслась к востоку.

И все. Люди онемели. Объятые ужасом, они не знали, что делать, да и

стоит ли вообще что-нибудь делать. Не понимая, чего свидетелями они стали,

все так и остались нести свою тревожную вахту на площади, и, когда спустя

мгновение вознесли молитву, небо вдруг осветила резкая вспышка запоздалой

молнии, за которой последовал оглушительный раскат грома, вспоровшего водные

хляби небес. А через полчаса дождь прекратился, и еще через четверть часа

уличные фонари снова засияли, а пережившие весь этот кошмар измученные

зрители с облегчением разошлись по своим домам.

На следующий день газеты упомянули об этом происшествии лишь вскользь,

в связи с сообщениями о небывалой грозе. Похоже, что ослепительная молния и

оглушительный громовый раскат, подобные федерал-хиллским, были еще сильнее

на востоке, где также наблюдали загадочный природный феномен. Но лучше всего

сей феномен наблюдался над Колледж-Хиллом, где гром разбудил всех спящих и

породил массу слухов. Из тех же, кто в ту минуту бодрствовал, лишь немногие

увидели необычайно яркую вспышку света над вершиной холма и заметили

взметнувшийся вверх странный воздушный столб, из-за которого облетела едва

ли не вся листва с деревьев и пострадали сады. Все согласились с тем, что

столь мощная молния непременно должна была ударить в какое-то место

неподалеку, хотя следов молнии впоследствии так и не обнаружили. Некоему

молодому человеку, члену студенческого братства Тау-Омега , показалось, что

он увидел в воздухе огромный клуб дыма необычных очертаний как раз перед

вспышкой молнии, но его наблюдениям не нашлось никакого иного подтверждения.

Немногие зрители тем не менее ощутили мощный порыв западного ветра и сильную

волну тошнотворного смрада перед запоздалым раскатом грома; все очевидцы

единодушно подтвердили также и свидетельства о мимолетном запахе гари после

удара грома.

Все эти свидетельства очень подробно обсуждались в связи с их возможным

касательством к смерти Роберта Блейка. Студенты общежития Пси-Дельта , в

котором верхние торцевые окна выходят прямо на кабинет Блейка, утром

девятого заметили неясные очертания бледного лица в западном окне и

подивились застывшему на нем странному выражению. Когда же вечером того же

дня студенты опять увидели это лицо, они забеспокоились и стали ждать, не

появится ли в окнах свет. Потом они пошли к неосвещенному дому, позвонили в

звонок и наконец вызвали полицейского, который выломал дверь.

Хозяин неподвижно сидел прямо за столом у окна, и, когда вошедшие

увидели вылезшие из орбит остекленевшие глаза и следы неописуемого