Говард Ф.Лавкрафт

Сияние извне

ученые мужи тут же возразили, что метеориты "съеживаться" не могут.

Нейхем добавил еще, что жар, исходящий от раскаленной глыбы, не спадает с

течением времени и что по ночам от нее исходит слабое сияние. Профессора

потыкали болид киркой и обнаружили, что он, на удивление мягок. Он

действительно оказался мягким, как глина или как смола, и потому небольшой

кусочек, который ученые мужи унесли в университет для анализа, им пришлось

скорее отщипнуть, нежели отломить от основной глыбы. Им также пришлось

поместить образец в старую бадью, позаимствованную на кухне у Нейхема, ибо

даже столь малая частичка метеорита упрямо отказывалась охлаждаться на

воздухе. На обратном пути они остановились передохнуть у Эми, и тут-то

миссис Пирс изрядно озадачила их, заметив, что кусочек метеорита за это

время значительно уменьшился в размерах, да к тому же почти наполовину

прожег дно гарднеровской бадьи. А впрочем, он и с самого начала был не

очень велик, и, может быть, тогда им только показалось, что они взяли

больше.

На следующий день - а было это в июне восемьдесят второго - сверх меры

возбужденные профессора опять всей гурьбой повалили на ферму Гарднеров.

Проходя мимо дома Эми, они ненадолго задержались, чтобы порассказать ему о

необыкновенных вещах, которые выделывал принесенный ими накануне образец,

прежде чем исчезнуть без следа. Университетские умники долго покачивали

головами, рассуждая о странном родстве ядра метеорита с кремнием. И

вообще, в их образцовой исследовательской лаборатории анализируемый

материал повел себя неподобающим образом: термическая обработка древесным

углем не произвела на него никакого воздействия и не выявила никаких

следов поглощенных газов, бура дала отрицательную реакцию, а нагревание

при самых высоких температурах, включая и те, что получаются при работе с

кислородно-водородной горелкой, выявило лишь его полную и безусловную

неспособность к испарению. На наковальне он только подтвердил свою

податливость, а в затемненной камере - люминесцентность. Его нежелание

остывать окончательно взбудоражило весь технологический колледж. И после

того, как спектроскопия показала наличие световых полос, не имеющих ничего

общего с полосами обычного спектра, среди ученых только и было разговоров,

что о новых элементах, непредсказуемых оптических свойствах и прочих

вещах, которые обыкновенно изрекают ученые мужи, столкнувшись с

неразрешимой загадкой.

Несмотря на то, что образец сам по себе напоминал сгусток огня, они

пытались расплавить его в тигле со всеми известными реагентами. Вода не

дала никаких результатов. Азотная кислота и даже царская водка лишь

яростно шипели и разлетались мелкими брызгами, соприкоснувшись с его

раскаленной поверхностью. Эми с трудом припоминал все эти мудреные

названия, но когда я начал перечислять ему некоторые растворители, обычно

применяемые в такого рода процедурах, он согласно кивал головой. Да, они

пробовали и аммиак, и едкий натр, и спирт, и эфир, и благоуханный

дисульфид углерода и еще дюжину других, но, хотя образец и начал понемногу

остывать и уменьшаться в размерах, в составе растворителей не было

обнаружено никаких изменений, указывающих на то, что они вообще вошли в

соприкосновение с исследуемым материалом. Однако, вне всякого сомнения,

вещество это было металлом. Прежде всего потому, что оно выказывало

магнетические свойства, а, кроме того, после погружения в кислотные

растворители, ученым удалось уловить слабые следы видменштеттеновских

линий, обычно получаемых при работе с металлами метеоритного

происхождения. После того, как образец уже значительно поостыл, опыты были

продолжены. Однако на следующее утро он исчез вместе с ретортой, оставив

после себя обугленное пятно на деревянном стеллаже.

Все это профессора поведали Эми, остановившись ненадолго у дверей его

дома, и дело кончилось тем, что он опять, на этот раз без жены, отправился

с ними поглазеть на таинственного посланника звезд. За два прошедших дня

метеорит "съежился" настолько заметно, что даже не верящие ни во что

профессора не могли отрицать очевидность того, что лежало у них перед

глазами. Исследуя поверхность и - при помощи молотка и стамески - отделяя

от нее еще один довольно крупный кусок, они копнули глубже и, потянув на