Говард Ф.Лавкрафт

Затаившийся Страх

или разразилось издевательским смехом, мне было бы легче пережить

воспоминание об испытанном мною вселенском кошмаре. Но его присутствие было

совершенно безмолвным. Его тяжелая рука или, вернее, передняя конечность

лежала у меня на груди... Скорее всего, это было органическое тело, либо

когда-то бывшее органическим... Ян Мартенс, в чью комнату я вторгся,

покоился в могиле неподалеку от особняка... Я должен был отыскать Беннета и

Тоби, если, конечно, они еще живы... Почему, взяв их, оно не тронуло меня?

Какая удушающая дремота и какие ужасные сновидения...

Скоро я пришел к выводу, что, дабы не сойти с ума, мне просто

необходимо рассказать кому-нибудь о случившемся. К тому времени я уже решил

не прекращать поиски Затаившегося Страха, ибо для меня нет ничего хуже

неопредеденности я предпочитал знать истину, какой бы страшной и

отталкивающей она ни была. Исходя из этого, после долгих раздумий я выбрал

линию поведения, какой мне следовало отныне придерживаться, человека,

которому я мог доверить свою тайну, и, наконец, способ, каким можно было

выследить демона, стеревшего с лица земли моих спутников и одним лишь видом

своей кошмарной тени едва нелишившего меня рассудка.

Среди моих знакомых в Леффертс-Корнерз практически не было местных

жителей, зато я успел войти в контакт со многими репортерами, и они

оказались довольно славными ребятами. Кое-кто из них еще оставался на месте

в надежде раскрыть загадку ужасной трагедии. Один из таких упрямцев очень

пригодился бы мне в качестве помощника, и чем дольше я раздумывал, тем

больше склонялся к кандидатуре Артура Монроу. Это был темноволосый худощавый

человек лет тридцати пяти от роду, чьи образованность, вкус, интеллект и

темперамент выдавали незаурядную натуру, свободную от воздействия

традиционных идей и понятий.

В начале сентября я посвятил Артура Монроу в свою тайну и сразу увидел,

что эта история вызывает в нем неподдельный интерес и что, более того, он

также проникся желанием во что бы то ни стало раскрыть загадку Затаившегося

Страха. Когда я умолк, он проанализировал отдельные моменты моего

повествования, проявив при этом величайшую проницательность и здравый ум. Но

что было особенно ценным, так это его в высшей степени практичные

рекомендации: например, он посоветовал отложить все наши действия вокруг

дома Мартенсов до тех пор, пока мы не вооружимся более подробными

историческими и географическими сведениями. По его инициативе мы прочесали

всю округу в поисках информации, касавшейся семейства Мартенсов и его

зловещих тайн, и вышли на человека, обладавшего ценными сведениями об этом

таинственном клане для нас это было поистине чудесной находкой. Кроме того,

не жалея времени, мы подолгу беседовали с теми из местных жителей, что,

несмотря на пережитый ужас, остались в родных местах. Для успеха нашего

предприятия был также совершенно необходим скрупулезный осмотр всех мест,

так или иначе связанных с трагедиями, которые упоминались в рассказах

поселян.

Было бы преувеличением сказать, что результаты этой работы пролили свет

на тайну, которая не давала нам покоя; и все же, тщательно осмотрев места,

где, по рассказам аборигенов, случались несчастья, мы обнаружили одну

любопытную закономерность чаще всего кошмары происходили в непосредственной

близости от заброшенного дома или в окружавших его мрачных лесных чащобах.

Были впрочем, и исключения из этого правила. Например, последнее из

кошмарных происшествий, то самое, о котором узнал весь мир, случилось в

пустынной местности вдали от дома и прилегавших к нему лесных массивах.

Что же касается происхождения и внешнего вида Затаившегося Страха, с

этим дело обстояло хуже недалекие и забитые деревенские жители не могли

сказать ничего определенного по этому поводу. В своих сбивчивых рассказах

они выставляли его то змеей, то человекоподобным гигантом, а то и мечущим

громы и молнии дьяволом, летучей мышью, стервятником или ходячим деревом. На

первых порах мы решили ограничиться выводом, что это живой организм, весьма

чувствительный к природным явлениям, связанным с освобождением электрических

разрядов; хотя некоторые легенды и наделяли его крыльями, мы все же

предпочли гипотезу о чисто наземном существе ведь чаще всего оно старательно