Говард Ф.Лавкрафт

Затаившийся Страх

шестами пруды и ручьи,

переломали все кусты и прочесали прилегавший к дому лес. Все было тщетно

смерть, потрясшая округу своим явлением, сделала свое дело и удалилась

восвояси.

На второй день поисков об этом деле уже вовсю трубили газеты, чьи

репортеры наводнили склоны Темпест-Маунтин. Они детально описали случившееся

и взяли несусветное множество интервью у местных старожилов, пытаясь пролить

свет на эту жуткую историю. Я был далеко не в восторге от их репортажей, ибо

сам справедливо считаюсь большим знатоком ужасов и полагаю их своей

прерогативой. И вот, неделю спустя, под влиянием какого-то необъяснимого

импульса я зарегистрировался в числе репортеров, буквально оккупировавших

гостиницу в Леффертс-Корнерз, ближайшей к Темпест-Маунтин деревушке, и в тот

же день, 5 августа 1921, года получил допуск в поисковый штаб. Недели через

три репортеры в большинстве своем разъехались, тем самым предоставив мне

свободу действий, и я приступил к собственному расследованию прежде всего на

основании тщательно подобранных документов и описаний места происшествия,

которые мне удалось собрать еще до отъезда газетчиков.

Итак, в ту летнюю ночь я вышел из машины, заглушил двигатель и, внимая

отдаленному ворчанию грома, в сопровождении двух вооруженных спутников

двинулся вперед, преодолевая последние подступы к вершине Темпест-Маунтин и

освещая электрическим фонарем уже замаячившие между стволами гигантских

дубов призрачно-серые стены. Окутавший одинокую громаду здания мрак ночи,

который не могли прорвать лучи слабого света, пробуждал во мне зловещие

предчувствия. И все же я продолжал путь без малейших колебаний. Моя

решимость проверить свою гипотезу была тверда, как алмаз. Гипотеза же

заключалась в том, что гром вызывает демона смерти из какого-то страшного

потайного убежища; сам же демон вполне может оказаться как материальным

телом, так и неким смертоносным духом в любом случае я шел на

Темпест-Маунтин с целью увидеть его.

В предыдущие дни я успел тщательно осмотреть полуразрушенное здание это

было частью моего скрупулезно разработанного плана. В соответствии с ним для

нашего ночного бдения была выбрана бывшая спальня Яна Мартенса, убийство

которого часто упоминалось в деревенских легендах. Смутное чувство

подсказывало мне, что помещение, в котором жил много лет назад сделавшийся

жертвой злодеяния один из Мартенсов, наилучшим образом соответствует моей

цели. В комнате площадью около двадцати квадратных футов, расположенной на

втором этаже в юго-восточном углу здания, как и повсюду в доме, валялись

обломки мебели и прочая рухлядь. В окнах одно из них, выходившее на восток,

отличалось огромными размерами, другое, обращенное на юг, было небольшим и

довольно узким недоставало стекол и ставен. Против большого окна

располагался внушительных размеров голландский камин, украшенный изразцами с

запечатленным на них библейским сюжетом о блудном сыне. Против другого окна

стояла просторная, встроенная в стену кровать.

Я прислушивался к раскатам грома, пробивавшимся сквозь плотную стену

деревьев, и обдумывал дальнейшие шаги. Первым делом я решил подготовить

возможные пути к отступлению и закрепил на боковых выступах большого окна

три веревочные лестницы, которые благоразумно прихватил с собой. Их нижние

концы касались травы под окном я проверил это заблаговременно. Затем мы

приволокли из другой комнаты широкую кровать на ножках и поставили боковой

стороной к окну. Забросав кровать еловыми ветками, мы расположились на ней,

держа наготове оружие. Согласно моему плану, всю ночь попеременно двое

должны были отдыхать, а третий нести дежурство. Откуда бы ни появился демон,

возможность отхода была нам обеспечена. Если он войдет в комнату через

дверь, мы ускользнем по веревочным лестницам, а если влезет в окно, в нашем

распоряжении дверь и лестница внутри здания.. Нам и в голову не приходило,

что все может обернуться гораздо хуже, хотя, памятуя о недавнем жутком

происшествии, мы обязаны были внутренне подготовиться к самому страшному.

В какой-то момент моего дежурства, а именно между полуночью и часом

ночи, несмотря на зловещую обстановку, открытые окна и приближавшуюся грозу,

мною овладела странная дремота. Я расположился между двумя своими спутниками