Говард Ф.Лавкрафт

Затаившийся Страх

моих поисков я тоже благополучно

забыл, всецело сосредоточившись на продвижении по этому жуткому подземелью.

Это был суший кошмар, но я упрямо продвигался вперед. Это продолжалось так

долго, что вся моя прошлая жизнь показалась мне далеким бледным видением, и

я ощутил себя всего лишь одним из неведомых подземных кротов, населявшим эти

адовы глубины. Внезапно я вспомнил о своем электрическом фонарике;

непонятно, почему мысль о нем пришла мне в голову лишь в конце проделанного

мной пути. Я щелкнул переключателем и в тусклом луче электрического света

увидал глиняные стены прохода, уходившего прямо вперед и плавно

заворачивавшего где-то вдали.

Еще некоторое время я продолжал ползти. Мой фонарик уже начал сдавать,

когда проход круто пошел вверх, и мне пришлось менять способ передвижения. Я

задрал голову и неожиданно увидал два далеких демонических отражения моего

угасавшего светильника. Две эти точки, гибельные и лучезарные, холодно

мерцавшие в жуткой кромешной мгле, были способны свести с ума кого угодно

такие невероятные ассоциации они вызывали. Я замер на месте, предчувствуя

смертельную опасность, но мозг мой отказывался повелевать моими членами, и я

не мог двинуться ни вперед, ни назад. Жуткие глаза приблизились ко мне; но

само существо было по-прежнему скрыто подземной мглой. Мне удалось различить

только один коготь но, Боже мой, какой это был коготь! Затем я услышал

донесшийся сквозь земляную толщу характерный треск, природу которого

определил в тот же миг это грохотала и неистовствовала страшная гроза над

горой. Поскольку некоторую часть пути я продвигался вверх, мне было ясно,

что поверхность земли была уже близка, и глухие раскаты грома могли

достигать подземного прохода. Но я по-прежнему был окутан кромешной тьмой, в

которой светились бездушной злобой вперившиеся в меня глаза.

Слава Богу, тогда я не знал, что это было, иначе наверняка сразу бы

испустил дух. Спасло меня не что иное, как гром небесный, который вдруг

грянул с невообразимой силой. После нескольких минут кошмарного ожидания с

невидимых высот на гору обрушился один из тех ударов, что оставляли после

себя лишь груды вздыбленной земли и воронки огромных размеров. Титанической

силы молния поразила проклятое подземелье, пробив отделявший его от

поверхности слой глины, попутно ослепив, оглушив и едва не парализовав меня.

Некоторое время я беспомощно барахтался посреди земляных комьев и

потоков грязи. На поверхности бушевал сильнейший дождь. Осмотревшись, я

обнаружил, что нахожусь в знакомом мне месте на крутом, лишенном

растительности юго-западном склоне горы. Яркие молнии то и дело освещали

вздыбленную землю и остатки низкого пригорка, протянувшегося вдоль уходящего

вверх, поросшего лесом склона. Теперь уже было бы невозможно найти место

моего выхода из погибельных катакомб. Мой рассудок пребывал в столь же диком

смятении, что и земля у меня под ногами; а потому в тот миг, когда вдали к

югу от меня вспыхнуло яркое красное зарево, я еще не постиг окончательно,

какого немыслимого кошмара удалось мне избежать в ту ночь.

Когда спустя пару дней поселяне поведали мне, отчего вспыхнуло это

зарево, я испытал ужас, несравнимый по силе с тем, что сковал меня под

землей, в виду горящих глаз и сверкающих когтей неведомого монстра. В

деревушке, что лежала в двадцати милях от Темпест-Маунтин, произошел

очередной разгул Страха. Вслед за ударом молнии, выбросившем меня на

поверхность земли, с ветки дерева, раскинувшегося над одним из домов,

спрыгнуло неведомое существо и, проломив крышу, устроило в нем жуткое

пиршество. Чудовище сделало свое дело, но охваченные яростью поселенцы

подожгли хижину до того, как ему удалось ускользнуть. Это случилось как раз

в тот момент, когда когтистого монстра с горящими глазами похоронила под

собой обрушившаяся от удара молнии земля.

4. Ужас в глазах

Разумеется, нужно быть безнадежным безумцем, чтобы, зная то, что

открылось мне за последние дни, в одиночку продолжать поиски Затаившегося

Страха. То, что по крайней мере два воплощения демона оказались

уничтоженными, было довольно слабой гарантией моей умственной и физической

безопасности в этом Ахероне многоликого демонизма. И все же, чем более