Говард Ф.Лавкрафт

Затаившийся Страх

становилось рвение, с

каким я продолжал свои поиски.

Когда через два дня после моей вылазки в логово обладателя страшных

когтей и глаз я узнал, что в тот же самый момент в двадцати милях от

ненавистного подземелья парил злой дух, я испытал буквально конвульсивный

ужас. Но этот ужас одновременно пробуждал во мне дикий интерес в нем была

некая чарующая гротескность, что делало мои ощущения почти приятными. Порою

в ночных кошмарах, когда неведомые силы проносят нас в своих вихревых

объятиях над крышами мертвых городов, увлекая к хохочущему зеву ущелья Нисы,

мы находим огромное наслаждение в том, чтобы дико кричать и бросаться какая

бы бездонная пропасть ни открывалась перед нами в этот безумный вихрь ночных

образов. То же самое происходило сейчас и со мной сознание того, что в

округе обитали два монстра, окончательно свело меня с ума, заставляя очертя

голову погружаться в самую глубь земли и рыть ее голыми руками в поисках

смерти, взиравшей на меня буквально с каждого дюйма отравленной почвы.

На следующий день я снова пришел на могилу Яна Мартенса и раскопал ее

во второй раз. Это не принесло никаких результатов оползни уничтожили все

следы подземного прохода, выкопанный грунт смыло дождем обратно в яму, и я

даже не мог определить, насколько глубоко удалось мне раскопать могилу на

этот раз. Я проделал утомительный путь к отдаленной деревушке, где погибло в

огне отродье Страха, однако не нашел там ничего, что могло бы послужить

достойным вознаграждением за мои труды. Мне лишь удалось откопать в золе

несколько костей, да и те явно не принадлежали монстру. От местных жителей я

узнал, что жертвой погибшего в огне демона пал один-единственный обитатель

хижины, но я убедил их в обратном, представив им на рассмотрение

обнаруженный на пепелище обгорелый, но, тем не менее, хорошо сохранившийся

человеческий череп и несколько костных осколков, которые, без сомнения, были

некогда частью другого черепа. Никто не мог даже приблизительно описать

монстра, хотя многие видели, как он прыгал с дерева; все называли его просто

дьяволом. Тщательно осмотрев огромное дерево, в кроне которого скрывалось

чудовище, я не нашел никаких следов его пребывания там. Я также пытался

найти следы, которые, по логике вещей, должны были вести в соседний темный

лес, но мои поиски продолжались недолго я не мог вынести вида неестественно

огромных стволов деревьев и их жутких корней, торчавших над землей и зловеще

змеившихся во всех направлениях.

Следующим шагом был проведенный с микроскопической тщательностью

повторный осмотр опустевшей деревни, где смерть собрала свою самую обильную

дань и где за минуту до смерти несчастный Артур Монроу увидел то, о чем не

успел сказать. Хотя мои предыдущие безрезультатные поиски были в высшей

степени скрупулезными, сейчас у меня появились новые идеи, которые требовали

подтверждения. Побывав в могиле Яна Мартенса, я убедился, что обитавшее под

землей существо было по меньшей мере одним из воплощений демона. Тот день,

14 ноября, я потратил на осмотр склонов Коун-Маунтин и Мейпл-Хилл, с которых

хорошо просматривалась деревня. Особенно внимательно я изучал рыхлые оползни

на Мейпл-Хилл.

Я потратил на поиски добрую половину дня, но это не принесло мне ровным

счетом ничего нового. Когда над холмами стали сгущаться сумерки, я все еще

стоял на Мейпл-Хилл и смотрел вниз устремляя взор то на деревушку, то на

Темпест-Маунтин. После заката солнца, который в тот вечер был просто

великолепен, взошла луна и залила своим серебристым светом равнину,

возвышавщиеся вдали горные вершины и странные приземистые холмики, которыми

была усеяна вся окружающая местность. Это был вполне мирный пасторальный

пейзаж, однако он не вызывал у меня ничего, кроме ненависти, ибо мне хорошо

было известно, что скрывается за его кажущейся безмятежностью. Я ненавидел

сиявшую с издевательской щедростью луну и терзавшие мою душу горы, а к

зловещим продолговатым холмикам испытывал самое настоящее отвращение.

Казалось, все вокруг было поражено неким омерзительным недугом и отовсюду

ощущалось смертоносное дыхание потаенных сил зла.

Рассеянно взирая на залитую лунным светом долину, я внезапно подметил

весьма странную с точки зрения топографии особенность местности. Я имею

ввиду расположение вышеупомянутых холмиков, а также их природу. Не обладая