Говард Ф.Лавкрафт, Хейзел Хилд

Крылатая смерть

ума - природа или я. До одиннадцати почти ничем не

занимался, разве что взад и вперед расхаживал по номеру.

Потом послышался шорох среди пакетов с продовольствием, принесенных

вчера, и пред мои очи явилась демоническая муха. Я схватил какой-то плоский

предмет, случайно подвернувшийся под руку и, пересиливая панический страх,

сделал несколько шагов вперед. Как всегда, все было напрасно. Едва я

подвинулся ближе, как голубокрылая тварь ретировалась - на этот раз к столу,

где я разложил свои книги - и на секунду присела на муровских "Двукрылых

Центральной и Южной Африки". Я последовал за гадиной, но она перебралась на

каминные часы и уселась на циферблат рядом с цифрой 12. Прежде чем я успел

подумать о следующем своем движении, она поползла вокруг циферблата очень

медленно и обдуманно - по движению часовых стрелок. Она миновала минутную

стрелку, свернула вниз, потом опять вверх, прошлась под часовой стрелкой и,

наконец, остановилась точно на цифре 12. Проделав все это, она с громким

жужжаньем забила крылышками.

Не является ли это зловещим предзнаменованием? Становлюсь суеверным,

совсем как чернокожие. Сейчас на часах чуть больше одиннадцати. Значит, в

двенадцать - конец? "Все, что мне осталось, это час жизни", - пронеслось в

моем мозгу, охваченном бескрайним отчаянием. Мне бы догадаться об этом

пораньше. Вспомнив, что в моем докторском чемоданчике имеются оба

ингредиента, необходимые для приготовления хлора, я решил наполнить комнату

смертельным газом, чтобы отравить проклятую муху, а самому спастись с

помощью носового платка, пропитанного аммиаком и повязанного поверх лица. К

счастью, у меня сохранился добрый запас этого вещества. Влажная маска,

возможно, нейтрализует едкие пары хлора до той поры, пока насекомое не

погибнет - или, по крайней мере, станет настолько беспомощным, что его можно

будет раздавить. Но мне нужно спешить. Я отнюдь не уверен в том, что эта

мерзавка не кинется вдруг на меня, прежде чем я закончу свои приготовления.

И, кроме того, я обязан продолжать записи в своем журнале.

Немного погодя. Обе химикалии - соляная кислота и двуокись марганца -

на столе, готовые к смешению. Нос и рот я повязал платком, в руке держу

бутыль с аммиаком, готовясь смачивать ею повязку, пока не выдохнется хлор.

Оба окна перекрыты рейками. Но мне не нравится поведение этого гибридного

дьявола. Он по-прежнему сидит на часах, но при этом очень медленно ползет по

циферблату от цифры 12 навстречу постепенно приближающейся минутной стрелке.

Неужели это последняя моя запись в журнале? Бесполезно сопротивляться

тому, чего сам ожидаю. Слишком часто за самой дикой и фантастической из

легенд таится крупица правды. Неужели сам Генри Мур в образе этого

голубокрылого дьявола намеревается напасть на меня? Да и обыкновенная ли

муха ужалила его, завладев после смерти его сознанием? Если это так и если

она сейчас ужалит меня, то вытеснит ли моя личность сознание Мура? Войдет ли

она в это жужжащее тело после того, как я умру от укуса? Возможно, так и

случится, хотя мне вовсе не обязательно умирать, даже если она меня и

цапнет. Ведь есть еще шанс выжить с помощью трипарсамида. Я ни о чем не

сожалею. Мур должен был умереть, а теперь пусть будет, что будет.

Еще немного погодя. Муха медлит на циферблате близ цифры 9, то есть без

четверти двенадцать. Сейчас 11-30. Я пропитываю аммиаком носовой платок на

лице и держу бутыль наготове для дальнейшего использования. Это будет

последняя запись перед тем, как я смешаю соляную кислоту с марганцем и

высвобожу хлор. Нельзя терять времени, однако меня удерживает необходимость

зафиксировать все на бумаге. Хотя сами записи, должно быть, свидетельствуют

о том, что я уже давно потерял рассудок. Похоже, муха зашевелилась, а

минутная стрелка между тем все приближается к ней. Ну, а теперь хлор...

(Конец журнала.)

В воскресенье, 24 января 1932 года, после многократного стука в дверь

номера 303 гостиницы "Оранжевая", на который его эксцентричный обитатель не

дал никакого ответа, один из чернокожих слуг вошел в комнату при помощи

запасного ключа, но тут же с пронзительным криком сбежал вниз, чтобы

сообщить администратору о том, что он там увидел. Администратор, позвонив в