Говард Ф.Лавкрафт, Хейзел Хилд

Крылатая смерть

на нее.

Что-то во всем этом действе обожгло меня своей ненормальностью и

чудовищностью. Чем пристальней я всматривался в чернильные следы на потолке,

разглядывая их под разными ракурсами, тем более знакомыми казались они мне.

И вдруг меня осенило - да ведь они образуют совершенно отчетливый

вопросительный знак! Какой другой символ мог оказаться более зловещим в

данной ситуации? Поражаюсь, как я не упал в обморок. Гостиничная прислуга

пока еще не заметила его. Больше не видел мухи ни днем, ни вечером, но

чернильницу держу плотно закрытой. Что ж, должно же уничтожение Мура в

какой-то мере терзать мою совесть и оборачиваться болезненными

галлюцинациями. Может быть, никакой мухи и нет вообще.

18 января. В какой жуткий ад кошмаров я погружен! То, что произошло

сегодня, относится к разряду явлений, не имеющих права случаться при

нормальном ходе вещей, однако один из служителей гостиницы заметил знак на

потолке и воспринял его как реальность. Около одиннадцати часов утра, когда

я писал за столом, что-то метнулось к чернильнице и, сверкнув у меня перед

носом, взмыло кверху, прежде чем я успел понять, что это было такое. Подняв

взгляд к потолку, я снова увидел эту дьявольскую муху. Как и вчера, она

ползала по нему и выводила новый след со всякими извивами и поворотами. Тут

я ничего не мог предпринять, однако на всякий случай все же свернул в

несколько раз газету, готовясь прихлопнуть эту гадину, если она подлетит

достаточно близко. Совершив несколько эволюций по потолку, она тут же

улетела в темный угол и исчезла. Стоило мне глянуть вверх, на дважды уже

испачканную штукатурку, как я понял, что новый чернильный след является

ничем иным, как огромной, безошибочно узнаваемой цифрой 5!

На какой-то миг я почти лишился сознания, ощутив близкую, страшную,

неведомую угрозу, которую даже не мог полностью осознать. Однако я тут же

взял себя в руки и предпринял действенные меры. Купил у аптекаря гуммиарабик

и прочие материалы, необходимые для приготовления липкой ловушки. Кроме

того, я приобрел вторую чернильницу. Вернувшись в номер, наполнил новую

чернильницу липкой смесью и, оставив ее открытой, установил на место старой.

Потом заставил себя углубиться в чтение. Около трех часов дня я снова

услышал жужжанье и увидел муху, кружащую возле новой чернильницы.

Опустившись к липкой поверхности, она не стала касаться ее, а подлетела

прямиком ко мне и умчалась, прежде чем я успел врезать ей, как следует.

Затем направилась к книжной полке и стала кружить возле трактата Мура.

Что-то непостижимое, что-то дьявольское заключено в этом кружении незваной

гостьи.

Но самое худшее последовало позже. Оставив в покое книгу Мура,

насекомое подлетело к открытому окну и стало ритмически биться о проволочную

сетку. То были серии ударов с равномерными промежутками, между которыми

соблюдались четкие паузы. Так повторилось несколько раз. Что-то в этом

спектакле заставило меня на мгновение застыть в неподвижности, но в

следующую секунду я подошел к окну и попытался прихлопнуть назойливую тварь.

Как обычно, без успеха. Она просто перелетела к лампе и стала точно таким же

образом отбивать такт по жесткому картонному абажуру. В приступе смутного

отчаяния я поспешно захлопнул все двери и затянутые непроницаемой для

насекомых сеткой окна. Мне следовало немедленно уничтожить настойчивую

мерзавку, чьи преследования все успешней выводили мой разум из равновесия.

Бессознательно ведя счет, я вдруг уловил, что каждая серия этих ударов

заключала в себе число пять.

Пять - то самое число, которое эта гадина вывела утром чернилами на

потолке! Неужели насекомое следует некоему отчетливому плану? Мысль эта

казалась безумной, так как предполагала наличие у мухи-гибрида человеческого

интеллекта и знания письменных знаков. Человеческий разум в насекомом -

разве не об этом говорилось в древнейших легендах чернокожих из Уганды? К

тому же дьявольское умение уклоняться от моих ударов сильно противоречило

обычной глупости этого вида насекомых. Едва я отложил в сторону свое орудие

- газету - и, охваченный все нарастающим ужасом, присел на стул, как муха

взмыла кверху и исчезла в едва приметном отверстии в потолке, через которое

уходила в верхнюю комнату труба от радиатора отопления.