Говард Ф.Лавкрафт

Тайна среднего пролета

бесформенная тварь. Видение

продолжалось всего несколько секунд, после чего оба призрака скрылись в

лесной чаще, куда не проникал свет луны. Вот когда я пожалел о том, что не

наделен тем здравым смыслом, каким, должно быть, отличался мой двоюродный

дед Септимус, ибо это новое видение было намного натуральнее тех снов, от

которых мне с таким трудом удалось избавиться, и даже тех звуков, что

доносились из-под земли.

Как только рассвело а это произошло довольно скоро, я взял лампу и

спустился с ней в подвал. Я без труда нашел тоннель и прошел по нему к

подземной комнате. Я действовал не столько по собственной воле, сколько под

влиянием некой силы, которой не мог противиться. Когда я подошел к люку,

ведущему в подземную комнату, мне показалось, что на земле перед ним

виднеются отпечатки не только моих ног. Между чужими следами виднелась также

широкая полоса, тянувшаяся со стороны двери, ведущей в лес, как если бы

оттуда по земле волочили какой-то тяжелый предмет. Спускаясь вниз, я ощущал

сильнейшую тревогу. Но я беспокоился понапрасну, ибо в комнате никого не

было.

Высоко подняв лампу, я огляделся по сторонам. Все осталось без

изменений каменные скамьи, кирпичный пол, алтарь... Алтарь! На нем что-то

темнело, какое-то большое пятно с неровными краями. В прошлый раз его там не

было, это я помнил точно. Не знаю, что заставило меня приблизиться к алтарю.

Я вовсе не хотел этого делать, но было уже поздно, ибо я понял то, что

издали казалось темным пятном, на самом деле было лужей крови: она даже еще

не просохла и влажно поблескивала при свете лампы.

Только теперь, впервые стоя так близко от алтаря, я увидел, что он весь

покрыт пятнами, такими же темными бурыми пятнами, как и то, что было у меня

перед глазами, но только гораздо более старыми. Стало быть, кровь

проливалась здесь неоднократно.

Потрясенный увиденным, я бросился вон из комнаты, промчался по тоннелю

и поднялся по лестнице в подвал. Там я остановился, чтобы перевести дух, и в

этот момент до меня донеслись звуки шагов. Наверху кто-то был! Стараясь

ступать неслышно, я поднялся на первый этаж.

Шаги доносились из кабинета. Я затушил лампу, ибо даже того света, что

пробивался в дом через сомкнутый строй вековых деревьев, было более чем

достаточно, и направился в кабинет.

За столом сидел высокий худой мужчина мрачной наружности. С его плеч

ниспадала мантия. Он сверлил меня взглядом.

- Вылитый Бишоп, произнес он. Только кто именно?

- Амброз, ответил я, сглотнув слюну, сын Уильяма, внук Питера. Приехал

распорядиться имением своего двоюродного деда Септимуса. А вы?

- А я и есть твой двоюродный дед Септимус, внучек.

Что-то зашевелилось позади него и мелькнуло за спинкой стула. Он

заслонил то, что там находилось, краем мантии, но я успел разглядеть жуткую

чешуйчатую тварь с лицом миловидной женщины. В ту же секунду я упал без

чувств. Когда я немного очухался, мне показалось, что он стоит рядом и

обращается к кому-то со словами: "Нам придется дать ему еще немного

времени".

Приоткрыв один глаз, я поглядел в ту сторону, откуда раздавался голос.

Там никого не было.

IV

Спустя четыре дня я получил первый номер "Аркхэм Адвертайзер"

почтальон оставил его на возвышавшемся у ворот обломке указательного столба,

придавив сверху камнем. Я забыл упомянуть о том, что во время своего

посещения аркхэмской библиотеки я оформил шестимесячную подписку на эту

газету. Таким способом я отблагодарил за предоставленное мне право

просмотреть старые подшивки, где я искал материалы, касавшиеся моего

двоюродного деда. Газета как таковая меня совершенно не интересовала, и

поначалу я даже хотел зашвырнуть полученный номер куда подальше, но потом

передумал и принес в дом.

Я бы и не подумал его читать, если бы мне на глаза не попался набранный

крупным шрифтом заголовок, который гласил: "Исчезновения в Данвиче новая

волна". Почуяв недоброе, я прочел следующие строки:

"Поступило сообщение об исчезновении восемнадцатилетнего Сета Фрая,

работавшего на ферме у Говарда Коула, расположенной к северу от Данвича.

Последний раз его видели три дня назад по пути из города на ферму. А два дня

назад пропал без вести двадцатилетний Гарольд Сойер, проживающий на окраине