Говард Ф.Лавкрафт

Тайна среднего пролета

Вы нашли кости!

- Я ничего такого не говорил, возразил я.

- Где вы их нашли? потребовал он не терпящим возражений тоном.

Я развел руками и показал ему ладони.

- Как видите, никаких костей у меня нет, сказал я и вышел из лавки.

Я направился к небольшой церквушке, которую приметил в переулке по пути

в магазин. Обернувшись, я увидел, что Уэтли запер его и теперь торопливо

удалялся вниз по центральной улице вероятно, с тем чтобы повсюду рассказать

о тех подозрениях, которые он мне только что высказал.

Надпись на почтовом ящике оповещала о том, что местного священника

зовут Эйбрэхэм Даннинг... Он как раз оказался дома и сам открыл мне дверь

"этакий пухлый коротышка с румяными щечками и очками на носу. На вид ему

было лет шестьдесят пять. Как бы в возмещение того морального ущерба,

который я понес в лавке Уэтли, мое имя ровным счетом ничего ему не сказало.

Я с ходу предупредил его, что пришел навести кое-какие справки.

- Я к вашим услугам, мистер Бишоп, произнес он, как только мы очутились

в комнате для гостей, служившей ему, вероятно, и в качестве кабинета.

- Скажите мне, ваше преподобие, вам не приходилось слышать о том, что в

окрестностях Данвича есть колдуны?

Священник сомкнул пальцы и откинулся на спинку стула. На лице его

заиграла снисходительная улыбка.

- Видите ли, мистер Бишоп, у нас такой суеверный народ! Здесь многие на

полном серьезе верят в ведьм, колдунов и всякую нечисть из потустороннего

мира, особенно после того, что произошло в 1928 году, когда умер Уилбер

Уэтли и тот, кого называли его братом-двойняшкой. Уэтли вообразил себя

волшебником и все время твердил о том, что якобы кого-то там вызвал из

воздуха. На самом деле он имел в виду брата говорят, что тот был страшно

уродлив вследствие родовой травмы. Но все эти слухи настолько запутаны и

противоречивы...

- Вы знали моего двоюродного деда, покойного Септимуса Бишопа? Он

покачал головой.

- Нет, он умер еще до моего приезда сюда. Среди моих прихожан есть

семья Бишопов, но я не думаю, что они его родня. Это простые, неграмотные

люди. И потом, между ними нет никакого внешнего сходства.

Я заверил его, что это не наши родственники. Но к этому времени мне уже

стало ясно, что здесь я не узнаю ничего полезного, а потому я поспешил

откланяться. Преподобный Даннинг отпустил меня с явной неохотой: по всему

было видно, что в этой глуши он страшно истосковался по обществу

образованных людей.

Отчаявшись узнать что-либо новое в Данвиче, я вернулся домой и

спустился в подвал, чтобы еще раз удостовериться в том, что кости исчезли.

Тут меня впервые посетила мысль о крысах. Но если кости, действительно,

утащили крысы, то почему тогда я не застал их там, внизу? Значит, из подвала

должен быть еще один вход!

Захватив с собой лампу, я снова спустился в подвал и тщательно обшарил

его на предмет отверстия, которым могли бы воспользоваться крысы. Я не терял

надежды найти какое-нибудь естественное объяснение пропаже костей. Однако

ничего похожего на такое отверстие не оказалось. Мне ничего не оставалось,

как смириться с исчезновением костей, и весь остаток дня я старался о них не

думать.

Но как только я заснул, меня стали преследовать кошмары: я видел, как

принесенные мною кости складываются в скелет и как этот скелет облекается

плотью. Я видел, как те кости, что походили на плети, срастаются в нечто не

от мира сего и как это нечто постоянно меняет обличья, становясь то живым

воплощением вселенского ужаса, то огромной черной кошкой, то гигантским

спрутом, то обнаженной блуд-ницей, то громадной свиньей, то тощей сукой,

прижимающейся к ногам своего хозяина. Я проснулся весь в поту и тут же

услышал какие-то отдаленные странные звуки вначале сопенье и хныканье,

доносившиеся, казалось, глубоко из-под земли, а потом дикий скрежет и треск,

наводившие на мысль о какой-то разрушительной деятельности.

Чтобы стряхнуть с себя наваждение, я встал .с постели и принялся

расхаживать в темноте по дому, то и дело замирая у окна, чтобы поглядеть на

залитый лунным светом пейзаж. Поначалу это вроде бы помогло, но спустя

некоторое время меня вновь принялись мучить галлюцинации мне показалось, что

на опушке леса, почти вплотную подступающего к дому, стоит высокая худая