Говард Ф.Лавкрафт

Тайна среднего пролета

самой воды. Я направился туда, и то,

что я там увидел, явилось для меня полной неожиданностью.

А увидел я кости, побелевшие, выцветшие кости вероятно, они долго

пролежали в воде, и их только недавно выбросило на берег. Может быть, они

остались от чьей-нибудь коровы, утонувшей в незапамятные времена. Но не

успела эта догадка прийти ко мне в голову, как я тут же отмел ее, ибо часть

костей, лежавших предо мной, явно принадлежала человеку, и, пошарив вокруг

глазами, я увидел человеческий череп.

Но не все кости были человеческими. Среди них были и такие, каких мне

не случалось видеть никогда раньше. Это были длинные и гибкие, как плети,

кости, которые, похоже, принадлежали какому-то не до конца сформировавшемуся

организму. При этом они так переплелись с костями человека, что невозможно

было определить, где кончаются одни и начинаются другие. В любом случае, все

эти кости надлежало предать земле, а для этого надо было прежде поставить в

известность кого следует.

Я огляделся по сторонам в поисках какой-нибудь тряпки и увидел рваный

холщовый мешок, тоже, вероятно, выброшенный на берег во время бури. Я сходил

за ним, вернулся и расстелил еще не просохшую мешковину рядом с костями.

Затем я принялся разбирать их. Вначале я разложил их на несколько кучек,

состоявших из переплетенных между собой костей, потом стал отделять их одну

от другой, пока не разложил все по косточкам. Завершив эту работу, я сложил

кости в мешок, взял его за четыре конца и оттащил в дом. Там я снес его в

подвал, с тем, чтобы во второй половине дня отвезти кости в Данвич, а, может

быть, даже и в Аркхэм. Мне и в голову не пришло, что власти вряд ли будут

рады такой находке и что лучше бы мне было вовсе не собирать эти кости, а

оставить их там, на берегу.

Я подхожу к наиболее неправдоподобной части своего повествования. Я уже

упоминал о том, что снес кости в подвал. Ничто не мешало мне оставить их на

веранде или хотя бы в кабинете, но я почему-то сразу прошел в подвал и

бросил мешок там. Затем я вернулся в дом и занялся приготовлением пищи, о

чем не успел побеспокоиться с утра. Пообедав, я спустился в подвал за

костями, намереваясь отвезти их в город и предъявить соответствующим

органам.

Судите сами, как я был ошеломлен, когда, подняв мешок, лежавший на том

самом месте, где я его оставил час назад, я обнаружил, что он пуст. Кости

исчезли. Я не поверил своим глазам. Поднявшись на первый этаж, я зажег

лампу, спустился с ней в подвал и обыскал в нем каждую пядь. Безрезультатно.

Ничто не изменилось в подвале с тех пор, как я впервые побывал в нем: окна

были все так же затянуты паутиной, и, стало быть, к ним никто не прикасался;

никто, похоже, не трогал и крышку люка, ведущего в тоннель. И тем не менее

кости исчезли бесследно.

Я вернулся в кабинет окончательно сбитым с толку. Может быть, никаких

костей не было вовсе? Но как же не было, когда я сам их нашел и принес в

дом? Единственное возможное объяснение, каким бы искусственным оно ни

выглядело, заключалось в том, что кости были не такими прочными, как мне

показалось, и после кратковременного пребывания на открытом воздухе

превратились в пыль. Но в таком случае хотя бы эта пыль должна была

остаться! Между тем, я прекрасно помнил, что мешковина была совершенно

чистой.

Разумеется, я не мог обратиться к властям с такой сказкой меня бы

просто посчитали за сумасшедшего. Но ничто не могло помешать мне навести

справки, а потому я поехал в Данвич, где из чувства противоречия первым

делом зашел в магазин Уэтли.

Увидев меня, Тобиас осклабился. "Ничего я вам не продам!" предупредил

он меня прежде, чем я успйл раскрыть рот. Потом он повернулся к другому

посетителю пожилому субъекту неряшливого вида и нарочито громко произнес:

- Вот он, этот самый Бишоп! Сказанного было достаточно для того, чтобы

субъект поспешно ретировался.

- Я хочу задать вам один вопрос, начал я.

- Валяйте!

- Я хотел узнать, нет ли на берегу реки за старым мостом какого-нибудь

кладбища?

- Не слыхал о таком. А что? спросил он с подозрением.

- Да нет, ничего, ответил я. Просто то, что я там нашел, заставило меня

предположить, что где-то рядом есть кладбище.

Глаза хозяина сузились и заблестели. Он закусил нижнюю губу. Потом он

вдруг побледнел, как полотно, и прошептал: