распростертым на коврике в бессознательном состоянии.
Я не стану слишком подробно останавливаться на той инсценировке,
которую устроили мы с Робертом, чтобы скрыть от общественности истинную
картину его исчезновения. Скажу только, что едва лишь поздняя ночь сменилась
ранним утром, как я усадил мальчика в свою машину, отъехал на порядочное
расстояние от школы и, повторив по пути выдуманную мною легенду, вернулся
обратно и поднял на ноги всю школу что и говорить, возвращение Роберта,
столь неожиданное для всех, произвело среди учителей и учеников настоящий
фурор. По моим объяснениям выходило, что в день своего исчезновения Роберт в
полном одиночестве гулял в окрестностях школы. Мимо него проезжала машина, и
сидевшие в ней двое молодых людей предложили ему покататься с ними. Роберт
согласился проехаться только до Стэмфорда и обратно, и молодые люди сказали
"да, конечно", но вместо этого, достигнув Стэмфорда, не останавливаясь,
поехали еще дальше за город, в совершенно противоположную от школы сторону.
Роберту все же удалось ускользнуть от них, когда машина остановилась из-за
какой-то поломки. Скрывшись из виду от своих похитителей, он принялся ловить
на дороге попутку, чтобы поспеть к вечерней перекличке, и по неосторожности
попал под автомобиль. Очнулся он только десять дней спустя в доме того
самого водителя, под колесами чьей машины он оказался. Тут же, посреди ночи,
он позвонил в школу, и я, будучи единственным, кто не спал в этот поздний
час, приехал и забрал его. Вот такую версию изложил я Брауну. Он принял ее
без каких-либо сомнений и тотчас же позвонил родителям мальчика. Самого
Роберта он решил пока оставить в покое на нем и так лица не было от
пережитого им испытания. Миссис Браун, которая была когда-то медсестрой,
взялась ухаживать за ним до приезда родителей.
Правды об исчезновении Роберта Грандисона так никто и не узнал. Сейчас,
вспоминая эту невероятную историю, мы оба начинаем так или иначе сомневаться
в ее достоверности и задаемся вопросом а не является ли правдой выдуманная
нами версия о похищении Роберта бесшабашными юнцами? Но стоит только
сомнению закрасться в мою душу, как перед глазами у меня тут же возникает
фигура Роберта Грандисона, окрашенная в жуткий сине-зеленый цвет, а в ушах
начинает звучать его басовитый и глухой, будто из бочки, голос. Я не могу
забыть причудливые одеяния пленников Зазеркалья и его фантастические
декорации эти видения постоянно донимают меня. И наконец, этот омерзительный
затхлый запах, при одном воспоминании о котором меня начинает колотить
крупная дрожь... Сейчас я знаю, откуда он взялся: конечно же, он образовался
в тот момент, когда компаньоны Роберта, попавшие в чрево волшебного зеркала
не одну сотню лет назад, в мгновение ока обратились в ничто.
Несколько позже, тщательнейшим образом изучив датские архивы, я
окончательно убедился в том, что эта история отнюдь не была навеяна
таинственным блеском старого копенгагенского стекла. Разумеется, поиски мои
касались материалов об Алексе Хольме, и, надо сказать, мне удалось найти о
нем массу сведений такая незаурядная личность обязательно должна была
оставить глубокий след как в фольклоре, так и в письменных свидетельствах.
Мои многочасовые бдения в библиотечных залах и дотошные расспросы датских
ученых мужей позволили пролить изрядную порцию света на загадочную и
зловещую фигуру этого выдающегося мыслителя. Он был рожден на свет в 1612
году почтенными родителями, и кто бы мог подумать, что со временем он станет
настоящим исчадием ада, чьи устремления и деяния будут вызывать ужас в душах
его сограждан. Снедаемый желанием превзойти все остальное человечество в
овладении тайнами вселенной, он с малых лет окунулся в атмосферу богохульных
изысканий и, будучи совсем , еще молодым человеком, по праву считался
великим знатоком оккультных наук. Он вступил в общество, члены которого
посещали шабаши ведьм, после чего не на шутку увлекся старинной
скандинавской легендой о Хитром Локи и Волке Фенрире, что состоял на службе
у самого дьявола. Цели и намерения копенгагенского стеклодува неизменно
вызывали ужас у всех, кому становилось о них известно настолько
злонамеренными были они по своей сути. Я нашел запись о том, что два его
негра-раба, которых он купил на одном из островов Датской