Говард Ф.Лавкрафт, З.Бишоп

Локон Медузы

существенно отличаются от наших старых

правил - и, во всяком случае, я действительно не знал ничего

компрометирующего относительно этой женщины. Шарлатанка, возможно, но зачем

же обязательно предполагать худшее? Уверен, в те дни я старался быть

настолько гостеприимным, насколько это возможно, для блага моего сына.

Очевидно, для здравомыслящего человека не оставалось ничего иного, кроме как

оставить Дени в покое на то время, пока его жена не приспособится к обычаям

де Рюсси. Надо было дать ей шанс улучшить себя, - возможно, она бы не

причинила вреда нашему семейству, как опасались некоторые люди. Поэтому я

перестал возражать и просить Дени одуматься. Дело было сделано, и я

приготовился к возвращению сына, кого бы он с собой ни привез.

Они приехали сюда через три недели после телеграммы, сообщившей о

заключении брака. Марселин была красива, было невозможно отрицать это, и я

понял, отчего юноша потерял рядом с ней голову. В ней ощущалась

породистость, но мне кажется, что хорошая кровь в ней подверглась когда-то

некоторым нарушениям. Ей было немногим более двадцати; среднего роста,

довольно тонкого и изящного телосложения - я бы даже сказал, в ее фигуре,

осанке и пластике было нечто тигриное. Темно-оливковый цвет кожи напоминал

старую слоновую кость, а ее большие глаза были очень темными. Черты ее лица

были мелкими и классически правильными, хотя и не столь совершенными, чтобы

отвечать моему вкусу, - и вдобавок у нее были косички самых необычных черных

волос, которые я когда-либо видел.

Я не долго ломал голову над тем, почему она включила тему волос в свой

мистический культ, поскольку, должно быть, с такой уникальной роскошной

шевелюрой эта идея пришла к ней естественным образом. Смотанные в локоны,

они придавали ей облик какой-нибудь восточной принцессы в рисунках Обри

Бердсли. Свисая с ее затылка, они опускались значительно ниже колен и сияли

на свету, как будто обладали некоей собственной самостоятельной и весьма

сомнительной жизнью. Меня и без того, чтобы придерживаться какого-то культа,

после таких наблюдений посещали мысли о Медузе или Беренике.

Иногда мне казалось, что эти волосы слегка двигались сами по себе и

стремились упорядочиться в виде отчетливых связок или прядей, но возможно,

это было иллюзией. Она постоянно заплетала волосы и, вроде бы, имела в этом

какой-то особый навык. Как-то раз у меня возникло впечатление - странное,

причудливое впечатление - того, что волосы были живым существом, о котором

она должна была заботиться очень необычным способом. Это впечатление,

конечно, ерунда, - но оно усилило мое предубеждение относительно ее самой и

особенно ее волос.

Вынужден признаться, что я потерпел неудачу в попытках полюбить ее,

независимо от того, насколько упорно я пытался. Не знаю, в чем конкретно

крылась проблема, но так или иначе, я ничего не мог поделать с этим. В ней

незаметно присутствовало нечто, что отталкивало меня, и я не мог справиться

с возникающими у меня болезненными и жуткими ассоциациями. Ее вид вызывал

мысли о Вавилоне, Атлантиде и Лемурии, об ужасных забытых силах старых

миров; ее глаза порой казались мне глазами какой-то безобразной лесной твари

или животной богини, слишком древней, чтобы принадлежать человечеству; а ее

волосы - эти плотные, экзотически разросшиеся локоны маслянисто-черного

цвета - вызывали такую же дрожь, как большой черный питон. Без сомнения, она

поняла мою скрытую неприязнь, хотя я старался не показывать ее; а она, в

свою очередь, пыталась утаить тот факт, что заметила это.

Однако безумное увлечение моего сына продолжалось. Он положительно

пресмыкался перед ней, проявляя все обыкновенные признаки любви в вызывающей

отвращение степени. Она, казалось, отвечала ему чувством, хотя я подозревал,

что ей требуется сознательное усилие, чтобы подражать его энтузиазму и

неумеренности. Кстати, я думаю, что ее смущало то обстоятельство, что ей

приходится привыкать к тому, что мы не были столь богаты, как она ожидала.

Меня не покидала уверенность в том, что их брак был плохим делом. Позже

между мной и супружеской парой возникли мрачные затаенные чувства. Дени был

загипнотизирован щенячьей любовью и начал отдаляться от меня, чувствуя мое

отвращение к своей жене. Это происходило в течение нескольких месяцев, и я