Говард Ф.Лавкрафт

Кошмар в Ред-Хуке

планету, но и поставит под вопрос

существование всей вселенной. Без сомнения, подобного рода размышления

накладывали несколько мрачноватый оттенок на мелоунский склад ума, однака,

мрачность эта с лихвой компенсировалась врожденными логическими

способностями и тонким чувством юмора. Его вполне устраивало, что эти

неясные, запретные видения оставались всего лишь объектом абстрактных

умозаключений, и только когда выполнение служебного долга привело его к

столкновению со слишком неожиданным и ужасающим откровением, этот баланс

нарушился, и наступило безумие.

Ред-Хукское дело впервые привлекло внимание детектива, когда он работал

в полицейском участке на бруклинской Батлер-Стрит, куда его временно

прикомандировали для оказания помощи тамошним сотрудникам. Ред-Хук

представляет из себя грязный людской муравейник, образовавшийся на месте

старых

портовых кварталов напротив Гавернер-Айленд, сгрудившихся вдоль

нескольких неухоженных магистралей, что берут начало от доков и бегут вверх

по холму, чтобы в конце концов соединиться с некогда оживленнейшими, а

теперь почти не использующимися Клинтон- и Корт-Стрит, ведущими в

направлении

Боро-Холл. В районе преобладают кирпичные строения, возведенные между

первой четвертью и серединой прошлого столетия, а потому некоторые наиболее

темные улочки и переулки до сих пор сохранили тот своеобразный мрачный

колорит, который литературная традиция определяет не иначе как диккенсовский

. Состав населения Ред-Хука остается неразрешимой головоломкой для многих

поколений статистиков: сирийские, испанские, итальянские и негритянские

корни слились здесь воедино и, щедро посыпанные американским и скандинавским

навозом, явили свету свои буйные ростки. Весьма странные крики вырываются

порою из недр этого шумного столпотворения и вплетаются в чудовищную

органную литанию пароходных гудков, исполняемую под аккомпанемент

равномерного биения покрытых мазутной пленкой волн о мрачные причалы. Однако

в давние времена Ред-Хук был совсем иным: на нижних улицах жили честные

трудяги-моряки, а повыше, в изящных резиденциях на склоне холма, селились

состоятельные коммерсанты.

Следы былого благополучия можно различить и в основательной архитектуре

старых домов, и в редкой красоте немногочисленных сохранившихся церквей, и в

некоторых других разбросанных там и сям по всему району свидетельствах

прежней заботы и любви прогнивших балясинах лестничных проемов,

покосившихся, а порою и сорванных с петель массивных дверях, изъеденных

червями декоративных пилястрах или безжалостно вытоптанных лужайках с

поваленным ржавым ограждением. А иногда посреди плотно примыкающих друг к

другу строений можно встретить легкий остекленый купол, в котором в

стародавние времена собиралась семья капитана, чтобы часами наблюдать за

океаном и ждать, когда на горизонте появится знакомый крылатый силуэт.

Отсюда, из этой морально и физически разлагающейся клоаки, к небу

несутся самые изощреные проклятия на более, чем сотне различных языков и

диалектов. Бранясь на все лады и горланя грязные куплеты, по улицам шастают

толпы подозрительного вида бродяг, а стоит случайно забредшему сюда

прохожему скользнуть взглядом по окнам домов, как в них тут же гаснет свет и

видневшиеся за стеклами смуглые, отмеченные

печатью порока лица торопливо скрываются за плотными занавесками.

Полиция давно уже отчаялась навести здесь хотя бы видимость порядка и

заботится лишь о том, чтобы скверна не выходила за границы района и не

заражала внешний мир. При появлении патруля на улицах воцаряется мрачное,

напряженное молчание, и таким же молчанием отвечают на все вопросы

следователей задержанные в Ред-Хуке правонарушители. По

своей пестроте состав преступлений здесь не уступает этносу в

посвященном этому району разделе полицейского архива можно найти все виды

беззакония, начиная от контрабанды спиртным и белой костью и кончая самыми

отвратительными случаями убийства и членовредительства. И если

статистический уровень преступности в Ред-Хуке не выше, чем в остальных

примыкающих районах, то в этом заслуга отнюдь не полиции, но ловкости, с

какой здесь умеют скрывать грязные дела. Достаточно заметить, что отнюдь не