Монро Роберт

Окончательное путешествие

вперед в надежде, что Уильям почувствует нас и заберет жену с собой. Однако женщина по-прежнему крепко держала меня за руку и даже отпускала восхищенные замечания, осматривая внутренние кольца территории систем представлений, - а я почувствовал определенное уважение к этому Уильяму, который забрался намного дальше, чем я предполагал. Понять это помогло полученное от женщины впечатление о его излучении. Он должен был быть где-то здесь, но мы осмотрели все, и оставалось только переходить дальше, к внешним кольцам.

Несомненно, парень ловко скрывал свой уровень развития от жены...

Я уже собирался подробнее расспросить женщину об Уильяме, но вдруг понял, что уже не чувствую ее ладони в своей. Я быстро обернулся, но женщины не было, она просто исчезла. Вокруг не осталось и следа ее излучения. Я смог найти единственное объяснение: Уильям действительно очень развит, если ушел по кольцам так далеко. Я сместился по фазе и вернулся в материальное тело, чтобы обдумать случившееся.

Через несколько недель я предпринял новую попытку. Фазовый переход прошел очень гладко, и я не сразу понял, что уже вышел из тела. Впрочем, это напоминало скорее плавное исчезновение из одного состояния существования и возникновение в другом, нечто вроде постепенного погружения в сон с полным сохранением сознания.

Я до сих пор сомневался в том, стоит ли пользоваться методом переключения для коротких переходов, - казалось, это все равно, что сесть на Конкорд, чтобы добраться из Ньюарка в Кеннеди!

В глубинах серой мглы меня ждал очередной сигнал. Он был очень четким, и я даже начал подозревать, что воспринял его по ошибке. Не успел я настроиться на него, как меня кто-то окликнул. Обернувшись, я увидел какое-то странное свечение. Оно постепенно сгустилось в фигуру мужчины: невысокий, среднего возраста, с заострившимися чертами лицами и сердито поджатыми губами.

- Эй, ты! Куда собрался?

Я осторожно приблизился к нему.

- Я спрашиваю, куда собрался?

- Хм... Здравствуйте.

- Опять вынюхиваешь загадки вселенной?

- Да, полагаю, именно этим я и занимаюсь.

- Что ж, удачи! А вот у меня просто времени не хватает на подобные штучки.

- Почему? Что случилось?

- Что случилось?! Я помер, - вот что случилось!

- И что в этом такого?

- Да ничего, просто я совсем не успел подготовиться.

- Мне кажется, люди никогда к этому не готовы.

- Неужели? Я бы подготовился, да никто мне ничего не рассказывал! Никто не говорил, что все будет именно так! Эти ублюдки вопили о вратах небесных, адском пламени и вечных муках - и ведь даже не соображали, какую чушь несут! Ладно, желаю удачи. Эх, лучше бы мне рассказали все, как есть, и не морочили голову ...

- Постойте, так в чем, собственно, проблема?

- В чем проблема? Да ты посмотри вокруг - вот в чем!

- Честно говоря, не вижу ничего особого. Обычная гладкая чернота.

- Вот именно! Ничего, совершенно ничего! Знаешь, ты первый, кого я здесь встретил. Ничего и никого - и тут вдруг ты появляешься!

- Прошу прощения, если это вас расстроило.

- Ты такой же, как я, верно?

- В каком смысле?

- Тоже недавно помер, а теперь не знаешь, что, черт возьми, тебе делать.

- Ну, не совсем...

- Да брось ты! Все просто: ты либо помер, либо нет.

- Дело в том, что я еще не умер.

- Что значит не умер?

- Я жив.

- Тогда какого черта ты здесь шатаешься?

- Долго рассказывать.

Он посмотрел на меня с отвращением.

- Так я и поверил! Если бы ты не умер, тебя бы здесь просто не было!

- Все не так просто...

- Ну так расскажи! Ага, я понял! Тебя кто-то прислал?

- Нет, никто меня не присылал, я просто проходил мимо. Скажите лучше, как вы умерли?

- Они меня довели, вот как! Я несколько недель провалялся в этой больнице...

хотел уйти домой, - нет, они опутали меня своими трубочками, истыкали всего всякими иголками... Однажды ночью я не выдержал и вырвал всю эту дрянь. В тот час, когда сменяются ночные сиделки, чтобы никто не заметил. Понимаешь?

- И что потом?

- Я долго кашлял, потом кашель прекратился. Тут я подумал, что нужно поскорее выбираться из постели и уносить ноги. Должно быть, я слишком резво вскочил, потому что меня сразу вынесло сквозь потолок, и я продолжал лететь, пока не очутился здесь. Вот когда я прошел через потолок, так сразу и сообразил, что уже помер. С мозгами у меня все в порядке, верно?

- Согласен. Послушайте, не хотите пойти со мной?

- Ты хочешь мне помочь? С какой стати?

- Во всяком случае, это лучше, чем оставаться здесь целую вечность.