Майкл Муркок

Ритуалы бесконечности

она.

- Зачем?

- Включи и посмотри.

Фаустаф подошел к телевизору и повернул включатель. Для удобства он выбрал англоязычный канал. Интервьюировали группу людей. Они выглядели мрачными, а голоса их были наполнены фатализмом.

Как понял Фаустаф, между Востоком и Западом должна быть объявлена война. Они обсуждали, какие районы будут затронуты меньше. В результате они так и не смогли определить безопасный район.

Фаустаф повернулся к Мэгги Уайт, которая вновь улыбалась.

- Это атомная война? Я не могу предположить такое. Я думаю, это невозможно.

- З-1 обречена, профессор. Это ФАКТ. И пока вы беспокоитесь о других симуляциях, ваша собственная накануне краха. Вы не можете проклинать за это кого-то другого… Кто вызвал гибель З-1, профессор?

- Это должно быть вызвано искусственно. Ваши люди… - Ерунда! Это возникло в вашем обществе.

- Кто это сделал?

- Они, я думаю, но не уверена. Это не в их интересах, уверяю вас.

Когда такое происходит на планете… Они верят в утопию. Они безнадежно пытаются создать ее.

- Их методы кажутся грубыми.

- Возможно, но по их меркам… - нет, только по вашим. Вы бы никогда не смогли представить себе более запутанных задач, чем те, которые они перед собой ставят.

- Кто они?

- Люди. В отдаленной перспективе их и ваши идеалы не так уж и различны. Их планы более обширны, но и только. Иные существа должны умереть, а они - не из сочувствующих.

- Не из этих? Они выборочно уничтожают миры, они допускают то, что случилось, - эту войну, тогда как они, как вы сказали, могли бы прекратить ее. Я не могу уважать расу, которая так дешево ценит жизнь.

- Они - отчаянная раса. Они идут к отчаянию.

- Они вообще-то размышляют?

- Конечно… много тысяч ваших лет назад, еще до того, как ситуация ухудшилась. Были дебаты, выдвигались аргументы, отбрасывались фракции. Было потеряно много времени.

- Вижу. Но если они так могущественны и хотят убрать меня с дороги, почему они не уничтожат меня, как уничтожают целые планеты? Вы нелогичны.

- Не так уж. Очень дорогое удовольствие - заниматься отдельными личностями. Это поручается агентам, таким как я. Обычно снаряжается экспедиция для разрушения всей планеты, если там слишком много лиц мешает их планам.

- И вы пришли, чтобы рассказать мне все об этих людях? Если я должен умереть из-за атомной войны, то это не имеет смысла.

- В таком случае я бы не шла на риск. Вам здорово везет, профессор. Я могу пожалеть, что сказала вам слишком много, чтобы дать ускользнуть.

- Как бы они наказали вас?

- Простите, я сказала вам достаточно. - Она впервые заговорила торопливо.

- Итак, я умру. Тогда зачем вы пришли сюда, чтобы убедить меня, если вы знаете, что произойдет?

- Как я сказала вам, вы можете не умереть… Вам повезло. Предположите, что ситуация, нависшая над вами, очень сложна. Можете ли вы допустить, что смерть - высший символ всего?

- Я не могу допустить, что смерть есть необходимое зло, если она такая, как вы имеете в виду, - преждевременная смерть.

- Ваше мировоззрение наивно, дешевка.

- Точно так говорил ваш друг Штайфломайс. Но это не для меня. Я простой человек, мисс Уайт, - он пожал плечами.

- Вы хотите сказать, что никогда не поймете?

- Я не знаю, что вы имеете в виду.

- Нет, вы знаете.

- Почему же вы не убили меня? - он отвернулся и начал надевать рубашку. Телевизор продолжал работать, но голоса становились все глуше и глуше. - У вас был удобный случай. Я не знал, что вы в моем доме.

- Мы оба, Штайфломайс и я, имеем полную свободу действий в области решения проблемы. Я чувствую любопытство к этим мирам и к вам, в частности. Я никогда не занималась любовью. - Она поднялась и подошла к профессору. - Я слышала, что вы делаете это хорошо.

- Только когда мне это нравится. Кажется странным, что эти люди так мало смыслят в человеческой психологии.

- А вы понимаете психологию лягушки во всех деталях?

- Психология лягушки несравненно проще человеческой.

- Но не для созданий с психологией более развитой, нежели у человека.

- Я устал от этого разговора, мисс Уайт. Я должен ехать в штаб. Вы сможете вычеркнуть теперь меня из “раздражителей”. Я не надеюсь, что моя организация переживет надвигающуюся войну.

- Надеюсь, что вы переместитесь на одну из других Земель. Во всяком случае, это будет для вас передышкой.

Он посмотрел на нее с удивлением. Ее голос звучал почти одушевленно, почти с заботой о нем. Смягчив тон, он сказал:

- Вы это предлагаете?

- Если вы захотите.

Фаустаф нахмурился, глядя ей в глаза. Внезапно он почувствовал к ней симпатию, сам не зная почему.