но понял, что зря теряю время. Глаза у них были стеклянные... слишком стеклянные, даже для магов. "Матрикаты" - с отвращением понял я, и сразу стало ясно, что просить, умолять, пытаться что-то объяснить - бесполезно. И тут один из них начал говорить голосом сломанного динамика:
- Нас послал Круг. Твой ученик нарушил Закон. Он должен умереть.
- Может быть, но чего вам надо здесь?
Они переглянулись, а потом тот, что пониже, промолвил:
- Скажи нам его подлинное имя.
- Спроси у Невидимого, - зло оскалился я, - и проваливайте отсюда, пока я не вышиб вам из черепов Кристаллы Сегоя, или что у вас там.
Матрикаты заботятся о себе, но инстинкт самосохранения у них развит слабо. Поэтому угроза не произвела на них сильного впечатления. К тому же по лестнице рядом стала подниматься старушка, божий одуванчик. Нас это не беспокоило, поскольку разговор велся бессветно и беззвучно, и для стороннего наблюдателя лестничная площадка была совершенно пуста.
Тогда опять заговорил длинный:
- Ты чист перед Законом. Не запятнай себя. Ты нам не нужен, уходи. Мы знаем, что отступник здесь.
Коротышка с ухмылкой добавил:
- Вот-вот, сходи погуляй пока, а мы поработаем.
- Вон!!! - страшно заорал я и выбросил вперед левую руку. Стало ясно, что никакие это не матрикаты, а кое-что похуже, ведь у матрикатов нет чувства юмора. Черная Ладонь действует безотказно, и коротышку тут же смяло в лепешку, но я не уверен, что он от этого сильно пострадал. Зато меня неожиданно крепко ударило справа, хороший удар всегда неожиданный. Стукаясь головой о стенку, я заметил, что руки у бабуси сложены в Двойной Крест Альзура, и еле избежал повторного тычка, который бы уложил меня так же верно, как... впрочем, неважно. Длинный наступал, делая что-то такое хитрое своими руками, которых у него оказалось почему-то четыре, кто-то еще там гремел по лестнице, но я не сдавался. Раз - и вокруг возникло с полдюжины моих фантомов, бормочущих, размахивающих руками и создающих полный хаос. Два - и "бабуся", завизжав нехорошим голосом, покатилась вниз по лестнице, изменяясь прямо на глазах в довольно симпатичную девушку, и тут меня достал длинный. Нет слов, здорово врезал, но я уже перешел ту грань, за которой человек превращается в молниеносную убивающую машину, по вспышке в каждой руке. Злость и страх удесятерили мои силы, я чувствовал себя в превосходной форме. Длинный с видимым усилием создал по бокам себя два своих мутных полупрозрачных изображения, которые никак не могли, конечно, меня обмануть. Три - я вспомнил один Кешкин прием, перекувырнулся на руках и обеими ногами въехал длинному в то место, где по идее у него должен был находиться кристалл. Он на какое-то время вырубился, а я с колена полоснул Изломом по двум мордам, идущим снизу, но не попал. Тогда перелетел через перила и, работая как всеми четырьмя конечностями, так и словами, уложил еще троих, а затем двумя скачками вернулся к двери и застыл в напряженном ожидании, выставив вперед обе руки с растопыренными пальцами. Девушка куда-то исчезла, длинный корчился и стонал, а коротышка вообще не подавал признаков жизни. Снизу тоже не доносилось ни звука, и я даже начал думать, что вроде пронесло, и даже поднес руку к лицу, чтобы вытереть кровь.
И тут меня ударило сзади со страшной силой, как локомотивом. Маг, наносивший этот удар, явно привык быть только один раз. Видимо, он прошел сквозь толстую стену у меня за спиной. Но я не мог в тот момент думать об этом - я лежал навзничь на грязном холодном полу, находясь на грани потери сознания. Все вокруг плыло в красном тумане, внутри стоял звон и треск. На миг мне даже показалось, что я снова в Мире Снов, но наваждение схлынуло, а его место заняла боль во всем теле и особенно в голове. Я даже не мог собраться с мыслями, чтобы осмотреться не открывая глаз или джантировать. Ignavia est jacere, dum possis surgere, и тогда я, одновременно оборачиваясь, попытался подняться и даже поднял голову, но тут меня, видимо, снова ударили, так как все вокруг мигнуло и погасло, а я временно перестал видеть, слышать и даже думать.
...Как я потом узнал, Кешка действительно умер достойно, как и полагается порядочному ученику. Он наложил заклятия на все стены, двери и окна, и те ребята долго не могли войти. Затем он догадался надеть мой амулет, лежащий на своем обычном месте, что продлило ему жизнь на пару минут. В итоге он забрал одного из них с собой в Мир Безымянных, прежде чем его самого отправили туда. Я могу гордиться им...
Эта история сильно подействовала на меня.