Ричард Бах

Единственная

скорость и великолепие полёта каким-нибудь иным способом, кроме службы в армии, молодой Ричард ни за что не пошёл бы туда, — это было бы всё равно, что добровольно пойти в тюрьму.

— Но, почему, несмотря на все эти деньги, вы все ещё летаете на винтовых самолётах? — спросил я. — У вас двигатели на сколько, где-то на шестьсот лошадиных сил? Почему реактивная авиация в этом не участвует?

— Девятьсот лошадиных сил, — ответила Линда. — Реактивные самолёты оказались неинтересными.

У них скорость сближения вдвое превышает скорость звука, короткая битва длится вообще полсекунды, длинная — до тридцати секунд, причём, большую часть этого времени самолёты находятся вне зоны видимости.

Моргнул глазом — и всё пропустил. После того, как первая волна новизны схлынула, зрители очень быстро устали от реактивных истребителей. Не очень-то тут поболеешь за какого-то университетского технаря, который несётся на сверхзвуковом компьютере с крыльями.

— Понятно, что пилоты нашли в Играх, — сказала Лесли. — А как насчет сухопутных войск и флота?

— Они тоже решили не слишком отставать. В Европе было такое количество танков, что сухопутное командование подумало, почему бы не установить на некоторых из них телекамеры и не заработать на этом железе немного денег?

Ну и флот, разумеётся, не захотел остаться за бортом. Они сразу же взялись за дело масштабно, снабдили корабли лазерными пушками, и в первый же год провели двухнедельные Морские Игры на кубок Америки.

Всё это получило у них название Игры в Третью Мировую Войну. Но у военных всё это выглядело медленно и неинтересно.

В мире телевидения не одержишь победу, когда у тебя лишь пешки, которые сами думать не способны, и машины, которые не работают, на телевидении нужны выстрелы и попадания, приносящие очки.

Тогда возникли частные корпорации, появились гражданские команды для Сухопутных и Морских Игр. Они были легче на подъём, быстреё, сообразительнеё. Военных вообще вытеснили из сферы Игр.

И теперь уже солдат, танкистов, капитанов было не удержать в армии, когда деньги и слава перешли к невоенным боевым командам.

На телефоне замигали лампочки. Она так увлеклась рассказом об Играх этим двоим с планеты-бойни, что не обратила на них внимания.

— Теперь все были так заняты тренировками, планами, подготовкой к Играм, что уже никто и не думал о настоящей войне.

Какой смысл готовиться к сражениям, которые когда-то там могут случиться, а могут и не случиться, если можно прямо сейчас получить удовольствие от боёв, да ещё заработать на этом деньги!

— И что, армия осталась без работы? — спросил я в шутку.

— Что-то вроде того, их к этому вынудили. Правительства ещё пару лет по привычке выделяли на армию средства, но потом налоговые реформы просто положили этому конец.

— И армия погибла? — спросил я. — Слава Богу!

— Да нет, — Линда засмеялась. — Люди спасли её.

— Люди что? — переспросила Лесли.

— О, поймите меня правильно, — стала объяснять Линда. — Мы любили военных. Каждый год, когда я заполняю налоговую декларацию, я обязательно ставлю птичку в маленький квадратик против них на бланке, выделяя им тем самым средства.

Дело в том, что они изменились! Во-первых, они стали гораздо менеё тяжеловесными, избавились от бюрократии и коррупции и перестали выбрасывать тонны денег на ветер.

Они поняли, что у них есть лишь один шанс выжить, и он заключается в том, чтобы заняться деятельностью, которой в Играх заниматься не приходится, причём заняться этим полноценно, качественно.

Это должна была быть опасная, увлекательная работа, работа, требующая усилий всей нации. И она нашлась: создание космических колоний. Через десять лет у нас появилась действующая станция на Марсе, а теперь мы на пути к Альфе Центавра.

В этом что-то есть, — подумал я. — Раньше мне в голову не приходило, что существует ещё какая-нибудь альтернатива войне, кроме как всеобщий мир. Оказывается, я ошибался.

— Это могло бы получиться! — сказал я Лесли.

— Это и получилось, — ответила она. — Здесь это получилось.

— Конечно! — подхватила Линда. — Есть ещё и другая сторона — влияние на экономику. Когда появились Игры, появилась острая необходимость в высококлассных специалистах: механиках, инженерах, пилотах, стратегах и тактиках, в группах наземного обслуживания... деньги здесь просто невероятные.