Ричард Бах

Мост через вечность (Часть 2)

ты сказал?

— Хорошо, — сказал я. — Она зеленоватого песочного цвета, грязно-бледно-оливкового. Тёмные овальные горошины на спине, более темный оливковый цвет внутри горошин, почти белый сразу же вне их. У неё широкая плоская треугольная голова, короткий нос.

Звук листаемых страниц.

— Милый, здесь всё какие-то неподходящие кандидатуры! — сказала она. — А она большая?

Я улыбнулся. Каждый из нас как-то относится к вопросам пола в настоящее время. Бывает, что изменишь свою точку зрения, если надо, после намёка или замечания. Лесли явно намекала.

— Она — не маленькая змея, — сказал я. — Если её растянуть во всю длину…. будет, наверное, четыре фута?

— Ты бы сказала так: овальные отметины часто переходят в невыразительные поперечные полоски вблизи хвоста?

— Похоже. Но нет. Черные и белые полосы вокруг хвоста. Узкие черные, широкие белые.

Змея распустила кольца и направилась к зарослям полыни возле дороги. Я завел машину и нажал на газ, чтобы разогнать мотор, и тут она сразу же снова свернулась в кольца, глаза заблестели, хвост задвигался.

Я предупредила тебя, и я не шучу! Если хочешь иметь мёртвый автомобиль, ты его получишь! Стой там, не шевелись, а то я… — Чешуйка рельефная, по двадцать пять рядов? — спросила Лесли. — Черные и белые кольца окаймляют хвост! Посмотри на это: Тонкие полоски от глаз тянутся назад над уголками рта.

Видишь эту небольшую полоску возле глаза? — сказала змея. Что ещё мне тебе сказать? Только протяни свою руку поближе к ним и медленно назад…

— Точно, как ты говоришь! — сказал я. — Это она! Как её называют?

— Гремучая змея Мохава, — прочла она. — Crotalus scutellatus. Хочешь увидеть её на картинке?

Змея на фотографии не улыбалась.

Лесли открыла «Справочник натуралиста», стала листать страницы.

«Доктор Лоув утверждает, что Мохава обладает «уникальным» ядом с токсическими веществами парализующего действия, для которых ещё не разработано эффективных противоядий, и что укус этой змеи намного более опасен, чем укус западной гремучей, с ромбовидным рисунком на спине, с которой ее иногда путают».

Тишина. Поскольку поблизости не было западной гремучей с ромбовидным рисунком на спине, эту змею не с кем было путать.

Мы смотрели друг на друга, Лесли и я.

— Наверное, будет лучше, если мы останемся в кабине, — сказала она.

— У меня нет сильного желания выходить, если это то, что тебя беспокоит.

Да, — зашипела Мохава, гордая и свирепая. — Вы ничего не спешите делать сейчас…

Лесли выглянула снова.

— Что она делает?

— Она говорит мне, что я не спешу ничего делать сейчас.

Через некоторое время, змея раздёрнула кольца, посмотрела нам в глаза, ожидая от нас любой уловки. Но уловки не последовало.

Если бы она укусила меня, — думал я, — умер бы я или нет? Конечно, нет.

Я бы использовал всю свою психическую защиту, превратил бы яд в воду или шипучий напиток, не говоря уже о возможности изменить систему представлений, которая бытует в мире, о том, что от укусов змей умирают.

Я могу сделать это, думал я. Но не нужно проверять свои способности прямо сейчас. Мы рассматривали змею, восхищаясь ею.

Да, вздохнул я про себя. Я почувствовал тогда обычную бестолковую предсказуемую реакцию: убей её. Что, если она залезет в трейлер и перекусает нас всех; лучше возьми лопату сейчас и прикончи её сразу, до того как она сделает это.

Это — самая смертельно опасная змея в пустыне, возьми ружьё и застрели её прежде, чем она укусит Лесли! О, Ричард, как неприятно, что в тебе существует кто-то, думающий так грубо, так жестоко. Убить. Когда ты перейдёшь на такой уровень, где нет никакого страха?

Я обвиняю себя напрасно! Мысль о том, чтобы её убить, была случайным испуганным невежественным безумным намёком. Я не отвечаю за этот намёк, а только за свои действия, за то, что избрал, в конце концов.

Мой выбор состоит в том, чтобы ценить эту змею. Она — такое же подлинное и такое же притворное выражение жизни, как и этот человек, который видит себя двуногим, пользующимся техническими средствами, управляющим машиной, полужестоким, обучающимся существом.

В этот момент я бы использовал лопату против каждого, кто осмелился бы напасть на нашу смелую гремучую змею Мохава.